事件經過
隨後紅5軍即位於高台，西路軍總指揮部及紅9、紅30軍則集中於臨澤、沙和堡（今臨澤縣城）、倪家營子一帶，待機殲敵。1月中旬，尾追西路軍的馬步芳部5個騎兵旅、2個步兵旅及炮兵團、民團共2萬餘人到達上述地區。12日，敵以一部兵力牽制倪家營子地區西路軍主力，集中4個旅另3個團和民團一部，配以飛機、大炮，向孤立突出的高台紅5軍發起進攻。紅5軍依託城外工事抗擊數日後，被迫退入城內堅守。20日，馬步芳部全力攻城，紅5軍英勇抗擊，後因收編的民團叛變，開城門接應，使馬步芳部突入城內。紅5軍與其展開逐街逐屋的爭奪，終因力量對比懸殊，高台失守，軍長董振堂、政治部主任楊克明及紅13師師長葉崇本、參謀長劉培基以下3000餘人大部犧牲。在此期間，西路軍總指揮部曾派騎兵師馳援高台，途中因遭馬步芳部截擊，師長董俊彥、政治委員秦道賢以下大部犧牲。
高台城牆是個大土圍子，高不過二丈，頂上又窄，並排剛能走兩個人，且只有單人射擊孔，很難組織火力，又不易隱蔽。董振堂決定堵塞東、西門，動員全城軍民把木箱、木櫃抬到城上，填上沙土，潑水結凍，以加寬加高城牆。
呂仁禮帶領1個連晝夜施工，挖好一個寬約一米、高兩米的洞，靠城外部分留下一層薄薄的土，捅一個小洞可以看到外面的情況，到突圍時可以一腳踢開。
元月7號凌晨，根據河東主席團指示，（西路軍總部）黃超的便衣通訊員送來一封信，大意是：奉總部命令，高台是打通國際路線重要的軍事要點，要軍長堅守高台。（呂仁禮：《回憶高台戰鬥》）
董振堂劃分防區：39團（800餘人）駐守東關，45團（900餘人）守城南，騎兵團（2個連、200餘人）守城南，軍部駐天主教堂。
敵軍連續發起30餘次進攻，紅45團政委張力雄認為：“戰鬥的激烈程度是我軍長征以來罕見的。”
紅45團步槍平均每支僅有13發子彈，機槍每挺不到100發，炸藥、手榴彈也不多。該團組織城中所有的鐵匠、木匠，趕製雙刀、梭鏢、鐵叉、鐵棒以及木棒，收集民間的大刀、鋤頭、鐵叉以及打麥用的木叉等，還用水桶裝上水凍成冰磚用作武器。
紅45團1排堅守西關外一座碉堡三、四個晝夜。敵人在碉堡外堆積大量柴草連同民房一起點燃，1排官兵登上堡頂，毀掉武器，集體跳下，寧死不屈。
激戰數日，東、西關外的據點全部失守，紅5軍撤至城內堅守。部隊沿城牆每隔兩米挖一個單人散兵坑，白天主要由戰士把守，夜間以幹部為主。每晚，間隔5分鐘就互相傳遞一個約一米長的木棍，以防止官兵打瞌睡。
敵眾我寡，董振堂打算突圍。城北是一片荒草地，離北山不遠，敵軍力量薄弱。於是，董振堂命騎兵團團長呂仁禮（少將）在北城下挖一個大洞，準備突圍。
5軍僅有一部電台，被黃超留在臨澤，董振堂無法與西路軍總部聯繫。董振堂在天主教堂召開營以上幹部會議，宣讀來信，下令：“堅決守住高台！我們人在高台在，誓與高台共存亡！”
從18日夜裡開始，敵軍從四周架梯輪番攻城，均被紅5軍擊退，城牆四周遍布敵軍的傷兵、死屍。敵傷兵日夜哀嚎，紅5軍官兵從城上扔下食物讓其充飢。
19日凌晨5時，西路軍總部獲悉高台危急，派騎兵師從沙河堡趕來接應。騎兵師有名無實，僅有200人馬，槍200支，遭敵攔截，師長董彥俊、政委秦賢道等大部官兵犧牲。
上午，形勢更加緊張。董振堂帶領50多名官兵，舉拳宣誓：“我們要流盡最後一滴血，戰鬥到底！為革命犧牲是光榮的，革命一定能成功，自由幸福的日子一定能夠到來。”
軍長、戰士均熱淚盈眶。
20日凌晨，敵軍全力攻城。紅5軍收編的民團把守西南角，一些人臨陣動搖，敵軍從該處登城。
紅5軍官兵依託城內建築抗擊，敵人縱火燒房，火勢蔓延。
紅5軍政治部主任楊克明帶領軍直機關幾名官兵，堅守一座院子。房子被炮彈擊中起火，楊克明頭部被燒傷，仍堅持戰鬥，直至中彈犧牲。
董振堂帶領二三十名官兵，登上東門城樓，沿城頭往東北方向沖，被敵軍擋回來。再往東南角沖，衝出大約400米，董振堂左胸中彈，墜落城下。
幾名部下趕到昏迷的董振堂身邊，呼喚：“軍長！軍長！”
董振堂慢慢睜開眼睛，用很微弱的聲音，斷斷續續地說：“我不行了，別顧我了，不走就沖不出去了，要血戰到底！……（林炳才：《高台雄風——憶董振堂軍長犧牲的前後》）
這是紅軍名將董振堂的遺言。
高台戰鬥，紅5軍3000餘名官兵大部犧牲。敵人砍下董振堂、楊克明、13師師長葉崇本、參謀長劉培基的頭顱，懸掛在城樓上示眾。
張力勛左腿負傷，在民眾的掩護下，安全出城，返回倪家營子。他的回憶是：“47年前曾經掩護我的兩位老鄉，常在我的腦海中縈迴。是他們冒著危險營救我從虎口中脫險。我衷心地感謝，感謝人民，感謝營救過我的這兩位老人，如果他們今天仍健在的話，已經是白髮老人了。我衷心地祝願他們健康長壽。”（張力勛：《高台血戰》）
紅5軍100多名傷員被俘，據45團1營營部通信員陳永祿回憶：“紅五軍高台戰鬥失敗，不僅部隊損失慘重，高台民眾在戰鬥中傷亡也不少，民眾的財產損失更為慘重，特別是城東北角一帶，民房成為廢墟。戰鬥結束時又遭敵官兵搶劫。我出城時目睹沿途街巷內慘景，使我無比激憤。我軍烈士和遭敵慘殺的民眾屍體到處可見，鮮血成河，血腥氣撲鼻。我在河西醫院時聽到敵軍高台負傷官兵談話，戰鬥中沒有被紅軍打死者都發了大財。”（陳永祿：《難忘的歷程》）
呂仁禮頭部負傷，昏迷後被俘。在押送青海的途中，呂仁禮設法逃脫，輾轉一年多，到達延安。
事件意義
紅5軍位置孤立突出，而其所屬一部電台又置於臨澤，結果一經敵人包圍，與外部的一切通信聯絡即陷中斷，不能及時得到總指揮部的指示和救援；當敵圍攻之初，沒有當機立斷組織突圍，而竟堅守孤城死戰硬拼；對投降改編之民團失去應有警惕，在情況危急時不但未嚴加控制，且令其擔負城防任務，致使敵得以裡應外合，攻入城內。
建國後，葉劍英元帥寫下《建軍紀念日懷戰烈》組詩，其中第三首是：
英雄戰死錯路上，令我深懷董振堂。
猿鶴沙蟲經世換，高台為你著榮光。
主題關鍵字: 防禦戰鬥
分類: 民主革命戰爭
