這兩種方法結合運用，能使人們進一步認識大象，也有助於非洲部分地區避免象與人的衝突，從而更好地保護非洲象這一瀕危物種。
這一研究的機理在於，大象覓食的各種植物中，一些元素的同位素豐度各不相同，而同位素豐度的差異也顯示了大象的生活環境變化。比如，乾旱低地生長的植物，同位素氮－１５的豐度就比海拔較高的濕潤森林植物高；而熱帶草類、農作物等，同位素碳－１３的豐度就比樹木、灌木要高。
這種差異，隨著食物被大象吸收，會最終反映到它們的體毛上。分析不同時期大象體毛的成分，就能看出這段時間大象在哪種環境下生活、吃什麼，加上全球定位系統的跟蹤，還能精確判斷大象在哪裡。
猶他大學教授瑟林等人用這種方法研究後發現，肯亞地區的非洲象，一般安於野生公園所在的低地環境，旱季吃樹葉和灌木；但當雨季來臨、綠草繁盛時，它們就以草類為主要食物，這時體毛中同位素碳－１３的豐度就偏高。
但科學家研究的７頭非洲象中，只有一頭名為“劉易斯”的青年公象非常特殊。它在雨季的夜間會快速奔跑４０多公里，躲到野生公園之外的山上森林中，然後伺機偷吃周圍農莊的玉米等作物。瑟林等人認為，這表明只有極少數青年公象不“安分守己”襲擾人類，可能是它們因尋偶和繁殖而需要營養更豐富的食物。
瑟林等人特別提到，在他們研究結束後不久，“劉易斯”就因為屢次偷襲農莊而被農民們獵殺，說明人類的活動已與一些大象的生活習性發生了激烈衝突。因此，通過同位素分析等方法判斷非洲象的活動，以便及時調整保護區域和保護政策。
