作家簡介
本文作者傅玄，三國魏末到晉初時的思想家。少年時家境貧困，經過個人努力，官至散騎常侍，受封為子爵。此人學問淵博，精通音樂，文章也寫得很好，也算一個多才多藝的人。他的已經失傳的《傅子》，是討論當時學術思想和政治制度的著作。
主要人物
馬鈞，字德衡，扶風（今陝西興平）人，是中國古代科技史上最負盛名的機械發明家之一。馬鈞年幼時家境貧寒，自己又有口吃的毛病，所以不擅言談卻精於巧思，後來在魏國擔任給事中的官職。指南車製成後，他又奉詔制木偶百戲，稱“水轉百戲”。接著馬鈞又改造了織綾機，提高工效四五倍。馬鈞還研製了用於農業灌溉的工具龍骨水車（翻車），此後，馬鈞還改制了諸葛連弩，對科學發展和技術進步做出了貢獻。
主要內容
原文
先生為給事中，與常侍高堂隆、驍騎將軍秦朗爭論於朝，言及指南車。二子謂古無指南車，記言之虛也。先生曰：“古有之。未之思耳，夫何遠之有？”二子哂之曰：“先生名鈞，字德衡。鈞者器之模，而衡者所以定物之輕重，輕重無準而莫不模哉！”先生曰：“虛爭空言，不如試之易效也。”於是二子遂以白明帝。詔先生作之，而指南車成。此一異也。
居京師，都城內有地可以為園，患無水以溉。先生乃作翻車，令童子轉之，而灌水自覆，更入更出，其功百倍於常。此二異也。
注釋
①給事中：皇帝左右的一種侍從官。
②器之模：陶器的模型。
③翻車：龍骨水車。
譯文
先生任給事中官職時，有一次，和散騎常侍高堂隆、驍騎將軍秦朗在朝廷上爭論，談到指南車的事。他兩個說，古代根本沒有指南車，記載上的說法是虛假的。先生說：“古代是有指南車的。我們沒有去想到它罷了，哪是什麼遙遠的事呢！”兩人嘲笑他說：“先生大名是鈞，大號是德衡。‘鈞’是陶器的模具，‘衡’是定東西輕重的，你現在這個‘衡’定不出輕重，還想做得出模具來嗎！”。先生說：“講空話，瞎爭論，還不如試一試可以見效。”於是兩人把這事報告明帝，明帝下令要先生把它製作出來，後來，他就把指南車造成了。這是一件奇妙的事情。
他住在京師，城裡有地可以種植菜蔬，但愁的是近旁沒有水可以灌溉。先生就製作了翻車，叫年輕人轉動它，汲來的水可以自行倒出流到地里，翻車裡外轉動，效率大大超過人力灌水。這是第二件奇妙的事情。
