繪畫定位
馬王堆帛畫這件西漢帛畫於1972年出土於湖南長沙的馬王堆軑侯利倉妻子的墓葬，帛畫共5幅,其中1號墓1幅，3號墓4幅，創作時間為漢文帝時期，是迄今發現的漢代最早的獨幅繪畫作品。
畫面描述
1號墓帛畫，上寬92厘米，下寬47.7厘米，全長205厘米，為T字形，畫面完整，形象清晰。自上而下分段描繪了天上、人間和地下的景象。上段頂端正中有一人首蛇身像，鶴立其左右，可能是大神燭龍；畫的左上部有內立金烏的太陽,它的下方是翼龍、扶桑和8個較小的紅圓點，與古代十日神話接近；相對的右上部描繪了一女子飛翔仰身擎托一彎新月，月牙拱圍著蟾蜍與玉兔，其下有翼龍與雲氣，應是墓主人升天景象；人首蛇身像下方有騎獸怪物與懸鐸，鐸下並立對稱的門狀物，兩豹攀騰其上，兩人拱手對坐，描繪的天門之景。中段的華蓋與翼鳥之下，是一位拄杖緩行的老婦人側面像，其前有兩人跪迎，後有3個侍女隨從，根據服飾、髮飾特點，並對照出土的女屍，可能是墓主人形象。下段有兩條穿璧相環的長龍，玉璧上下有對稱的豹與人首鳥身像，玉璧繫著張揚的帷幔和大塊玉璜；玉璜之下是擺著鼎、壺和成疊耳杯的場面，兩側共有7人佇立,是為祭祀墓主而設的供筵；這個場面由站在互繞的兩條巨鯨上的裸身力士擎托著，長蛇、大龜、鴟□、羊狀怪獸分布周圍(見彩圖馬王堆1號漢墓帛畫(西漢)湖南長沙出土)。
3號墓出土的一幅帛畫與此幅尺寸、形制、內容都相近。這兩幅帛畫以有序的層次展示了漢初人們觀念中的宇宙圖景，取自遠古神話的大量形象和按照現實描繪的人與物構成天、地、人相溝通的境界。帛畫出土之前分別置放在兩墓內棺的板上，是葬儀中用以表示招魂、導引後隨葬的旌幡，又稱“非衣”。因而，其主題是靈魂升天，畫中人物正行進在通往“天國”的途中，天上日月並輝、明樂環響，龍、豹、翼鳥、玉璧等均是吉祥、護佑的象徵。
發現於3號墓棺室西壁的一幅帛畫長212厘米，寬94厘米，描繪了盛大的車馬儀仗場面。左上方有兩行人物，文武屬吏簇擁著戴冠、著袍、佩劍的墓主向前行進，佇列前有5層高台;左下方有100多人組成的方陣,陣中是正在鳴金擊鼓的樂隊；右上方有4列駟馬車騎;右下方有14縱列共100餘個騎從,畫中所有的人物、車馬都面向墓主人方向。有人認為描繪的是誓社、耕祠場面，也有人根據所繪的大都是武卒、車騎，認為描繪的是接受身為軍事將領的墓主檢閱的儀仗。同一棺室東壁也有大小與兩壁相同的一幅帛畫，因破損嚴重難辨全貌，根據殘片中的建築、車騎和婦女划船等形象，推測描繪的是墓主的 家居生活。
3號墓出土的另一幅帛畫長約100厘米，高約50厘米，描繪了4排共44人。人物有男女老幼之別，衣飾簡樸,有的上身裸體，所有的人物動態均是當時稱為“導引”的健身動作，屈體、伸肢、跳躍、迴旋，姿態各異，十分生動。根據人物動作與旁邊的題字，可知是一幅運動範圍式的畫作，定名為《導引圖》。
馬王堆帛畫的出土填補了漢代早期織物繪畫實例的空白，也表明吸收先秦、主要是楚國的藝術內涵、風格和形象模式是此期繪畫的特點。T字形帛畫中不少神話圖像與《楚辭》的記述相符，與楚國美術的造型有源流關係。同時，一種新的注意觀察現實的創作方法也在發展,3號墓西壁帛畫對社會活動場面作了記實性描繪。
觀念和想像中的景物融入理性的構成,在T字形帛畫上尤其明顯。複雜的個體形象經整體安排，既靈活舒散，又循序合理。畫上段兩條翼龍的向內動態，緊湊地牽領著這一華采部分；中段兩條穿璧長龍呈H狀,龍首部分為墓主及其隨從在這個畫面中心間隔出疏朗的空間，使墓主形象在以密為主的畫面上突出醒目，龍尾部分將下段眾多形象合攏,並促成境界的自然過渡。以4條龍為構圖取勢，全畫上下呈“開合”節奏，左右呈均衡變化，形象相互以動靜對照，達到二維平面繪畫風格的高度水平。3號墓棺室西壁帛畫通過分區布局，使基本處於靜態的人物、車騎因佇列的方向性變化隱含有動的趨勢，右下方的乘騎作朝內的造型是新的表現手法。
帛畫中數量可觀的人物提供了早期繪畫人物造型的特點，頭部在人體比例中較大，對墓主全側面的刻畫有助於顯現其形象特徵，帶有肖像畫的性質。線條是全部畫作的基本造型手段，粗細變化之中流暢致韻。著色方法主要是勾線後平塗,部分使用了渲染,少量形象直接用色彩畫成。畫面以朱紅、土紅、暖褐為基調，石青、藤黃、白粉等豐富色彩的運用服從於統一的色調，產生了 詭異、華麗、熱烈的效果。
相關傳說
遠古的時候天上出現了十個太陽。他們本是天帝的兒子三頭鳥，本是輪流帶給人間光明，但因爭強好勝就一塊出來。結果人間草枯土焦，炎熱無比，人們只好白天躲在山洞裡，黑夜出來覓食。一些妖怪猛獸，也趁著天熱從乾涸的江湖和悶熱的大森林裡跑出來，危害人類。人類的災難驚動了天帝，天帝就賜給箭神后羿一張紅色的弓和一袋白色的箭，讓他懲治妖魔鬼獸並教訓一下他的十個兒子。到人間後，后羿先是勸說十隻三頭鳥每天輪流出來一個，但是三頭鳥並不聽從后羿的勸說，繼續一起出來。后羿大怒，就拉弓搭箭，瞄準太陽中心處的三頭鳥射去，一隻應聲而落。接著后羿又彈無虛發地一連射下了八隻，只留下一隻給人們帶去光明。這樣一來人們頓感清涼爽快，他們知道終於可以安居樂業了，就一個個歡呼雀躍起來。天帝聽到雀躍聲，向下一看，卻發現九個兒子已死，頓時極為惱怒，不準后羿再回天庭。同時也令僅存的這隻三頭鳥不準休息繼續帶給人間光明。
