形態特徵
喬木，高達15米，經栽培後，通常為灌木。葉對生，近圓形，長6-14厘米，寬5-14厘米，先端急尖或驟尖，基部深心形，兩面無毛。花先於葉開放，4-10朵簇生於老枝上；小苞片2個，闊卵形，長約2.5毫米；花玫瑰紅色，長約1.5-1.8厘米；花梗細，長約6-15毫米。莢果條形，扁平，長5-14厘米，寬約1.3-1.5厘米，沿腹縫線有狹翅；種子2-8粒，扁，近圓形，長約4毫米。
生長環境
馬桑樹《爾雅》曰：“木旗（簇)生為灌，灌木:叢木也。”馬桑樹是簇生的，多枝叢生成一簇，枝易脆、彎曲。但在西南地區和華中的湘西鄂北（廣義的西南)卻廣泛流傳著過去是高大喬木的傳說，只是近兩三百年才變成又矮又彎的簇生灌木。在西南地區馬桑樹取代了其他“桑”與神樹而專一司職於通天神樹，是吸納太陽神樹扶桑及桑材（社樹)的結果。在我國的湘西鄂北地區及西南地區的群山里遍地生長著馬桑樹。馬桑樹亦稱“千年紅”、“馬鞍子”，屬落葉灌木。馬桑樹多枝叢生，一簇一簇的，枝易脆，彎彎曲曲，長不高，可是，春風一吹，滿山的馬桑樹就吐翠滴綠，顯示出她強勁的生命力。
主要價值
樹皮、木材、根入藥，有活血行氣、消腫止痛、祛瘀解毒之效；樹皮、花梗為外科瘡瘍要藥。
傳說
馬桑樹貴州省沿河縣土家族傳說，古時，神人卵玉攀馬桑樹而上射日月，天神怒而詛咒道: “上天梯，不要高，長到三尺就勾腰”，令馬桑樹從此不能長高，且樹身特別脆，易折斷，不利於攀爬。又由於馬桑樹含水多，不利於燃燒，人們砍柴時都不會砍馬桑樹，便用馬桑樹來暗喻沒用、不招人喜歡的東西。哭嫁歌中都流傳著“砍柴莫砍馬桑子，開親莫開小家子”的說法。
