石雕技藝
馬桂林自幼拜廣安縣石工穆斯文為師，學習石工技藝。因聰明勤奮，二十歲時已技藝純熟，尤其擅長設計施工。後又向馬立堂學習石雕技藝十多年。清光緒十九年（1893年），沿口馬家清真寺維修，馬桂林雕刻了雙龍抱柱，初顯其高超的技藝才能。尤以浮雕、鏤刻技藝見長。雙龍造型優美，自成一格，自龍頭到龍尾全部鏤空，整條石龍轉動自如，婉若游龍活靈活現。“文革”期間，雙龍被毀壞。清光緒二十九年（1903年），馬桂林在鳴鐘鄉雙石壩為豪紳周恆堂之母趙氏修建了節孝石牌坊。牌坊高9米、寬約8米，造型雄偉，石雕工藝更為精湛，運用鏤空、浮雕、平刻等技藝手法刻成的龍鳳圖案，構思精細，宮裝人物形態衣著、音容笑貌栩栩如生，兩側門冠配刻的石算盤珠子可任意撥動，石海螺風過能鳴，堪稱傳世之作。後因好事者妄說石海螺鳴叫會使當地不吉利，便暗中將吹口損壞，石海螺就不能鳴叫了。之後，馬桂林在沿口鎮“壽福殿”（現城關國小）門前雕刻了一對石獅子，高約兩米，徑圍五米，屹然兀坐於殿門兩側，虎視嘉陵江滔滔流水，造型和雕刻技藝稱絕一方，令人嘆為觀止，曾引來無數遊客、畫師觀賞描摹，雖在“文革”期間被毀，可至今人們仍念念不忘。民國四年（1915年），修建從義和（今猛山鄉）至遂寧長250華里的石板大道，在施工中，馬桂林不以名師自居，長年累月與石工共同修路。為提前修好道路，馬桂林常從採石場肩挑兩塊石板到工地，至路成為止，由此被世人譽為“馬大石匠”。
世人稱頌
馬桂林一生設計施工建造了不少著名的石橋、石坊、寺廟，都以其精湛的工藝為世人稱頌，成為飲譽武勝、岳池、廣安、合川、遂寧等地的名師。馬桂林對技藝毫不保留，授徒課子一絲不苟，誨人不倦，七個兒子大多精通石工手藝和雕刻，三十多個門徒亦相繼成名。據已故縣政協委員黃顯鑒回憶，1984年隨縣政協到巴中縣（現巴中市）參觀訪問時，發現當地南龕公園內雕刻的石龍抱柱，與沿口馬家清真寺已毀的石龍抱柱一模一樣，雕刻者是當地一姓馬的雕刻名師，與馬師傅交談得知，馬師傅青年時曾在沿口習藝，是馬桂林的第二代弟子，他雕刻的石龍正是仿“馬大石匠”的石龍而作。民國十六年（1927年），在修建重慶市中山公園工程中，不幸發生塌方事故，死亡石工多人，馬桂林憂傷過度，又身染痢疾，不久去逝。
社會評價
馬桂林為人誠實敦厚，德行高尚，潔身儉樸。輕錢財，重情義，課子授徒，必先教立身做人之道。凡初拜門弟子，必探明家中難事給予資助，令其妥善安排後，再悉心學藝，平常弟子、鄰里有難或路遇貧困，無不解囊相助。故雖為名師收入殷實，卻無半點積蓄，逝後遺物除多年積存的兩箱圖紙外，別無他物，遺孀黃氏為撫養未成年子女還到重慶當傭人。
