馬立安英年早逝（在馬元英三歲時去世），留下馬英九的祖母向敦帶著一群沒有成人的兒女，苦苦地支撐著馬家。那些年，相互勾結的土匪官宦經常來到馬家索取錢財，欺凌馬家孤兒寡母。在萬般無奈下，祖母帶著一群兒女逃難到衡東（馬英九祖籍湖南衡東之說由此而來）。六年後，馬元英出落得亭亭玉立，經人介紹，嫁到時任湖南省財政廳長的劉岳峙（劉肇禮的祖父，蔣介石愛將）家做兒媳，丈夫為劉文亞，二人後來育有一子劉肇禮。馬英九的父親馬鶴凌也正是在劉家資助下得以繼續讀書、創業，並將馬家再次搬回湘潭老家發展。
1948年，在重慶任國民黨中央軍204師政治部主任的馬鶴凌，眼見蔣家軍大勢已去，帶著老母和弟弟馬延凌舉家遷到香港，獨獨留下了劉肇禮的母親 馬元英。
1950年7月13日，馬英九在香港出生。時隔一年，劉肇禮的父親連同馬鶴凌一家人就去了台灣。從此，劉肇禮的母親 馬元英與自己的母親、兄弟、丈夫便失去了聯繫。
1988年6月，在馬鶴凌的安排下，劉肇禮陪母親 馬元英來到香港，與相別38年的父親劉文亞(原台灣基隆市市長）見面。據劉肇禮回憶，當時久別重逢後的兩位老人家，見面後就抱頭痛哭。他們在香港度過了最快樂卻也最短暫的10天。兩年後，劉肇禮再次陪母親赴台探親，這是兩位老人久別後第二次，也是最後一次重逢。1997年和2000年，劉肇禮的父親、母親在台灣與湖南兩地相繼去世。
