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“如果能夠證實我的收入是清白的，我會像其他人一樣繼續高興地享用。否則的話，我會辭職。我受不了這樣的折磨了。”塞普蒂莫斯·哈丁先生已經在巴切斯特養老院當了十年的院長了。這份工作很清閒，卻有著優厚的待遇。養老院裡的老人吃得飽、住得好，手裡還有幾個小錢，他們生活得快活愜意。但是教會及其行事方式受到了突如其來的攻擊。年輕的約翰·伯德開始密切關注養老院的情況。他信為哈丁先生薪水豐厚是侵占了老人們應得的利益。一份權威的全國性報紙也加入到攻擊教會的行列。哈丁先生遞上辭呈卻被主教拒絕。這場讓人心力交瘁的爭論怎樣才能有個了結？
特羅洛普1815年4月24日生於倫敦，1882年12月6日卒於同地。幼年時因家貧在寄宿學校當走讀生，曾一度隨家人移居比利時。19～52歲在郵局工作，從文牘員當到高級職員，曾參加過議會競選。長期堅持業餘寫作，共創作長篇小說47部，還有大量短篇小說、遊記、傳記及一部自傳。前期發表的一組6部、總名為《巴塞特郡》的小說為他奠定了文名。其中以《養老院院長》和《巴切斯特塔》最為膾炙人口。後期小說中也有一組6部、名為《巴里塞小說》，屬於政治小說或稱議會小說，其中以《首相》最出色，寫當時英國上層政治家的相互鬥爭。晚年還有兩部優秀作品《我們現在的生活方式》和《斯卡包魯一家》。他的寫實手法揭露譏諷英國維多利亞女王時代中、上層社會，並自覺灌注道德教育意圖。他的小說情節發展自然流暢，文筆犀利幽默，人物形象生動，心理刻畫逼真深刻。生前未給予充分評價，近半個世紀文名重振，成為英國19世紀經典作家之一。
