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今日的美國面臨了一個不斷累積的健康危機，其危險史無前例，那就是肥胖以及與肥胖相關的疾病，例如高血壓、糖尿病、癌症、心臟病。儘管政治人物與政府官員向肥胖宣戰，藥品跨國公司競相尋找解藥，這個問題卻只是日益惡化。專家預估在未來二十五年內，美國將有一半的人過於肥胖。備受推崇的科學記者艾倫?魯佩爾?雪爾（Ellen Ruppel Shell），罕見的結合了她的博學與幽默，首次揭露全世界與美國爆發肥胖問題背後秘密的歷史與微妙的政治。她探索這個流行病的根源，從冰河時代，工業革命後肥胖問題浮現，藥物早期的發展，一直到現代狀態。她帶領讀者到這場戰爭的前線，以便掌握這場令人痛苦而疑惑的災難。讀者來到緬因州吧港（Bar Harbor）的一間普通實驗室，那裡首次培育出超級肥胖的老鼠；接著來到紐約市的洛克菲勒大學，目睹一場複製肥胖基因的競賽，這場競賽不惜代價，卻也令人傷心；然後再來到密克羅西尼亞分佈遼闊的熱帶島嶼，島上原住民突然暴增的肥胖問題，幫助科學家抽絲剝繭，找出這場混亂局面在基因與演化上的根源。
《飢餓的基因》以無所畏懼的內行人眼光，深入研究各種極端而頗受爭議的藥學與外科技術。書中也揭露科學家與產業多年來互相勾結，使肥胖研究成了一灘污水，危及成千上萬不知情的受害者。透過對這些科學家的精準描寫，雪爾說明了一項突破，這項突破最終證明了肥胖不是貪食或意志力薄弱的問題，而是惡質環境折磨脆弱基因的結果。最後，她特別指出危機背後隱藏著促使肥胖的文化，她揭開嚴酷的真相，說明了必須怎麼做，才能扭轉這場可怕流行病的潮流。
雪爾將尖端科學、心理學、人類學與歷史互相交織，其敘述極具說服力，最後以發人深省而激進的戰鬥呼籲做為終結。《飢餓的基因》引人深思且扣人心弦，是一本激盪現狀的敘事史，告訴我們世界如何變胖，而我們又能如何因應。
