1929年，自貢鹽岩滷水產大於銷。顏心畲、顏憲陽經營的雙福井月產滷水5750噸，鹽場大戶李敬才的其昌、金祥井產鹵更豐。李為控制鹵價，串通四川鹽運使郭昌明頒發《整理岩鹽井大綱》，令所有岩鹽井加入新區岩鹽井采鹵公司。公司對鹽滷實行壟斷經營，輪推汲鹵，統一定價，統一銷售。此舉於灶商不利，故極力反對。後經井戶、灶商雙方代表協商，岩鹽井戶與灶商分別成立公司，他被推舉為岩鹽井公司負責人。1930年，岩鹽井公司每月收支10萬元，為自貢最大的經濟團體。李敬才的其昌、金祥井，按公司議定每月給予補助費1000元，李硬要顏再增加300元，顏堅持公司議定數。李心懷不滿，遂以侵蝕公款為由，串通緝私營長李鳴九逮捕顏氏兄弟。隨後，自貢瓦斯公會向省方通電，聲稱顏被捕後公司無人管理，停煎火圈1600餘口。失業人員增多，社會治安混亂。劉湘得知此情，派秘書長張必果過問此事，顏被釋放。
顏經營鹽業，十分重視技術研究和革新。他積極採用平鍋製鹽、電力推鹵，試製化工產品氯化鉀、硼砂、碘、鋇等。他先後經營23個製鹽企業，興辦崇福煉鋼廠和崇福、龔溝、福利煤礦，還經營鹽號、金融業。抗日戰爭後期，顏擁有2424億元（法幣）巨資，成為自貢鹽場的大戶。
1942年，顏等人集資1500萬元，在楊家沖興建崇福煉鋼廠，次年投產，月產碳素鋼錠20至40噸。1945年鋼廠停止煉鋼，專門從事機械製造、修配。年末，顏同侯策名、羅筱元等人聯合700多家鹽商組成四川鹽業股份有限公司。次年2月召開成立大會，決定籌集股款20億元（法幣），作為改進技術設備、擴大生產的資金。公司成立後，顏與羅華垓等赴美國考察，欲購真空製鹽、新式銼井等設備，因外匯無著，終成泡影。解放前夕，崇福煉鋼廠倒閉。
他熱心地方公益事業。在三多寨創辦私立桂馨國小。出任蜀光中學校董會董事、董事長，設法從外地聘請常學識淵博、經驗豐富的教師到蜀光執教，從師資素質入手提高教學質量。又積極贊助集資修建善後橋。
1950年7月出任川南行署委員、川南行署工業廳副廳長。1954年被選為四川省人民代表。四川省人民委員會成立後，任省人委委員。1955年，調任政協自貢市委員會副主席。1957年被錯劃為右派，1961年12月病故。
