診斷用途
（1）縱隔淋巴結活檢。
（2）原發性肺癌。
（3）轉移性腫瘤。
（4）食管癌。
（5）頭頸部腫瘤。
（6）淋巴瘤。
（7）炎性和肉芽腫性疾病，如結節病、結核病。
（8）肺塵埃沉著症。
（9）縱隔腫瘤、囊腫和異位器官。如胸腺和胸腺瘤、水囊狀淋巴管瘤（cystic hygromas）、間皮囊腫和支氣管囊腫、畸胎瘤（包括皮樣囊腫）、異位頸縱隔器官、胸內甲狀旁腺、縱隔內甲狀腺腫。
治療用途
（1）重症肌無力患者進行胸腺切除。
（2）對異位甲狀旁腺瘤患者進行探查。
（3）切除縱隔囊腫。
（4）抽吸或排除縱隔積液：血腫、乳糜液或膿液。
（5）可在縱隔鏡指導下放置起搏器導管電極，現已很少採用。縱隔淋巴結活檢的主要指征是進行肺癌術前分期，主要針對TNM分類的“N”因素，即判斷區域性淋巴結是否有轉移；同樣，亦可用於判斷是否存在淋巴管轉移，以及進行食管癌和某些頭頸部腫瘤的分期；縱隔淋巴結活檢還有助於一些累及淋巴結疾病的診斷，如淋巴瘤、Hodgkin病和其他炎性和肉芽腫性疾病。標準頸縱隔鏡檢查能獲取的淋巴結是氣管旁淋巴結、隆突下淋巴結，有時可達氣管支氣管角淋巴結。擴展技術則可達到標準頸縱隔鏡的盲點，如主動脈前淋巴結和主動脈窗淋巴結。
對於存在於上縱隔的實質性病變，首先確定其具體部位非常重要，以避免術中施行不必要的探查。位於血管後氣管周圍的病變（包括淋巴瘤和氣管周圍囊腫），可採用標準頸縱隔鏡檢查術。位於血管前胸骨後區域的病變（如胸腺瘤、畸胎瘤），應採用擴展技術進行檢查。氣管周圍囊腫往往位於血管後區域，可通過標準縱隔鏡術探查和摘除。胸腺切除術和對異位甲狀旁腺瘤的探查應採用擴展技術進行。
特殊情況
（1）上腔靜脈阻塞綜合徵（SVC）：與過去的認識不同，上腔靜脈阻塞綜合徵並非是縱隔鏡檢查的禁忌證。該綜合徵的最常見原因是惡性腫瘤，準確的組織學診斷對於恰當的治療甚為重要，而不應當首先進行經驗性的化療或放療，後者可影響以後的組織學診斷的可靠性。
對於SVC患者行縱隔鏡檢查應特別小心。術前給予皮質激素有助於減輕頸部的充血水腫。頭部和軀幹可稍抬高以減輕重力對於較高的頸靜脈壓的作用。應採用下肢靜脈作靜脈通道。作鈍性分離時應確保沿頸正中線進行，方可避開曲張的靜脈。用手指作鈍性分離常觸及病理性腫塊或結節，可立即行活檢。腫塊本身往往不會大量出血。
在上腔靜脈綜合徵，除非明顯涉及頸部淋巴結，應避免行斜方肌脂肪墊活檢，因為該手術往往出血量比縱隔鏡檢查多。在此情況下，腫大的頸部淋巴結可能僅為靜脈淤血的後果，而非腫瘤所致。
（2）左肺肺癌：左上葉腫瘤往往轉移至主動脈窗淋巴結，此處是標準頸縱隔鏡術的盲點。但是，至少有50%的病人可轉移到左氣管支氣管角淋巴結和氣管旁淋巴結。從而應當首選標準頸縱隔鏡術。左下葉腫瘤主要轉移至隆突下淋巴結，然後再轉移到右或/和左氣管周圍淋巴結。在此情況下，標準頸縱隔鏡術通過中線切口對氣管兩側進行檢查，可發現交叉性縱隔轉移。所以，無論肺癌的原發部位在何處，均應優先考慮標準頸縱隔鏡術，“擴展”技術次之。
（3）切除氣管周圍囊腫：間皮囊腫、“泉水（spring water）”囊腫、囊性淋巴管瘤、水囊瘤，常發生在血管後平面，多位於氣管右側，X線胸片常顯示為右上縱隔腫塊。CT掃描提示為低密度液體內容。其質地異常鬆軟以致手指鈍性分離時可能感覺不到囊腫的存在。囊腫可透光。細針抽吸為淺黃色液體。牽拉和囊腫周圍剝離可切除間皮囊腫，並且無出血。支氣管囊腫與周圍組織粘連明顯，壁較厚，有粘液樣內容物，常只能夾碎、抽吸或注入硬化劑後切除。
禁忌證
縱隔鏡檢查的禁忌證主要有：
1.主動脈瘤。
2.心、肺功能不全。
3.嚴重貧血或出血趨向。
4.頸椎關節炎，患者頸部不能作適當的後伸，頸部正中切開和插入縱隔鏡甚為困難。
5.患者身材太小，如嬰幼兒和少兒，其頸部無足夠的空間插入縱隔鏡。
6.或已進行經皮氣管造口術的患者。
準備
1.縱隔鏡手術是一種微創手術，術前向患者詳細介紹手術方法、原理、步驟和特點，使其以良好的心態接受手術。
2.做好術前查體、實驗室檢查等；保持口腔清潔，戒菸、酒，以減少呼吸道分泌物。對呼吸功能低下及有吸菸史的患者，指導進行深呼吸練習或爬樓梯進行肺功能鍛鍊。
3.術前準備 術前1d行手術部位備皮，睡前予10%水合氯醛10ml口服，保證術前晚充足的睡眠；術前12h禁食、6h禁水；術前30min肌內注射東莨菪鹼0.3mg。術前如有感染並體溫升高者，遵醫囑給予抗生素抗感染治療，待體溫恢復正常後方可手術。若局部腫瘤或腫大淋巴結壓迫氣管出現呼吸困難者，可指導其取半臥位，並給予氧氣吸入。
方法
標準頸縱隔鏡檢查術
縱隔鏡檢查通常在全身麻醉下進行，不宜採用局部麻醉。應進行橈動脈插管或脈氧儀記錄右臂的動脈循環，或監測右頸動脈血流。患者取仰臥位，肩胛部位放置一枕頭以使頸部伸展，頭部取正中位或側位均可。氣管插管開口的方向應指向術者的對側。前胸部應做好手術準備，以備在緊急情況時行胸骨切開術。
在胸骨切跡正上方1cm處作一長3cm～4cm的橫向皮膚切口（低於通常的氣管切開部位），手指鈍性分離頸淺筋膜，從正中分開胸骨舌骨肌、胸骨甲狀肌，暴露脂肪組織、胸腺上角，偶爾有小淋巴結，分離這些組織，到達氣管前壁。將氣管前筋膜橫行切開，手指在筋膜下平面鈍性分離成一通道進入縱隔。手指首先經過無名動脈後面，然後經過主動脈弓（二者很易觸及），到達隆突水平，隆突在大部分病人可用手指觸及。從切口到達隆突的距離約6cm～6.9cm。
無名動脈常常位於胸骨柄下，但在年輕消瘦的患者其位置可能較高，尤其在女性。用手指鈍性分離無名動脈和氣管間的纖維脂肪組織，將氣管前和兩側的組織分離開後可觸及隆突。在進行鈍性分離過程中，可觸及無名動脈從主動脈弓的起始處、主動脈弓、右和左主支氣管、結節或腫塊。
在手指鈍性分離出通道後，插入縱隔鏡。常常採用型號為17-cm的縱隔鏡，將之作輕微轉動從無名動脈後插入。直視下插入到橫向的右主肺動脈後方。朝前移動到達隆突下區域和兩側氣管支氣管角。除非被淋巴結和脂肪組織覆蓋，可見右側奇靜脈或左側喉返神經。縱隔鏡的插入角度應大於45°（與水平面），嚴守正中線緩緩插入。未經手指探查的區域，不應插入縱隔鏡。若插鏡有困難，應先行手指探查分離，建立通道後再行鏡檢。在術中可採用紗布壓迫、鉗夾、電灼或放入明膠海綿止血。檢查及活檢完畢觀察無出血後即退出縱隔鏡，縫合切口。術後很少需要引流。如操作熟練僅需15min～30min，術後注意頸部有無血腫或氣腫，頭部墊高使手術部位有所壓迫。術後次日離床活動或出院。
活檢是取得組織標本的主要手段，但未觀察清楚，決不能盲目活檢。插入縱隔鏡之前，對於觸及的病理性結節可用手指小心分離剜出。應注意腫塊的大小、位置、移動度和質地。95%以上的患者，可區分出淋巴結並進行活檢。在氣管周圍區域，可移動的有炭末沉著的淋巴結根據其顏色較易辨別。病理結節的外觀變化較大，可為正常大小顏色發白的腫瘤結節；亦可為體積較大、質地較硬且為粉紅髮灰的可移動或固定的結節；可為實體、中心壞死液化或有一定程度的鈣化的結節。病理性隆突下淋巴結往往為堅韌的薄膜所覆蓋，後者必須去除以利活檢。血管結節多種多樣，大部分位於隆突下。
在活檢前，除非很容易用手指剝離的移動結節，否則應當進行細針抽吸以排除血管的可能（例如，炭末沉著的淋巴結與奇靜脈外觀非常近似）或確定腫瘤組織包繞血管的厚度。在大部分肺癌患者，應對氣管周圍和隆突下淋巴結進行活檢。淋巴結可採用活檢鉗剜出或活檢。腫塊可採用類似的方法活檢或進行細針抽吸進行細胞學檢查。囊腫應抽吸內容物確定其性質，如水樣內容物常為單純漿液間皮囊腫，而粘稠內容物往往提示畸胎瘤、支氣管囊腫或壞死的囊性腫瘤。
通過縱隔鏡檢查獲取的組織標本應立即放入裝有固定液的瓶中，寫明病人的姓名、性別、年齡和取材部位。如果需新鮮未固定組織，應立即裝入有生理鹽水的小瓶中，封口後寫明病人姓名、性別、年齡和取材部位，連瓶裝入冰壺，在1h內送出，同時應填寫詳細的病理送檢單一同送檢。在安全的前提下，儘量獲取較多的組織標本以根據需要進行石蠟切片、特殊染色、標記物研究、組織細胞培養和生化分析。活檢未獲得標本者罕見（少於5%）。手術過程中，必須連續監測橈動脈搏動波，以避免在鈍性分離和檢查過程中手指或縱隔鏡過度壓迫無名動脈。壓迫無名動脈會減少右頸總動脈血供，可導致左側偏癱。
擴展頸縱隔鏡檢查術
經頸中線切口到達氣管表面，從正中分開胸骨甲狀肌和胸骨舌骨肌達氣管前壁，可見胸腺的頸角，往下緊貼胸骨柄的內表面，用手指作鈍性分離可達左無名靜脈和主動脈弓的前面。該血管前平面纖維成分較多，組織結構緊密，鈍性分離較血管後氣管旁平面困難。插入縱隔鏡與水平面的角度較小（小於45°）。
注意事項
注意防治併發症。
縱隔鏡檢查術的死亡率在0.5%以下，併發症發生率為1.5%。
縱隔鏡檢查術的併發症有：嚴重出血、氣胸、喉返神經損傷、傷口感染或縱隔炎、氣管支氣管損傷、食管穿孔、乳糜胸、創口腫瘤植入、膈神經損傷和氣體栓塞。
小量出血常與淋巴結的分離和切除有關，尤其是由支氣管動脈供血的隆突下淋巴結。乾紗布壓迫、放置明膠海綿、燒灼或鉗夾止血均有效。任何模糊縱隔鏡視野的出血均較嚴重。最為嚴重的是主動脈或無名動脈出血，常發生在鉗夾活檢腫瘤組織時，有時血液可湧出縱隔鏡。盲目通過縱隔鏡壓迫止血往往無效。最好的辦法是立即取出縱隔鏡，插入手指壓迫出血點。並進行胸骨切開術，開胸修補動脈。靜脈出血，常為奇靜脈損傷，通常發生在鈍性分離時，儘管嚴重和緊迫，但在大部分病人可通過紗布壓迫控制出血，嚴重時胸骨切開術亦有必要。右肺動脈出血非常罕見。如使用較粗的穿刺針穿刺肺動脈，控制出血需長時間紗布壓迫，故應避免使用較粗的穿刺針。
位於左側氣管支氣管角的左側喉返神經常肉眼可見，活檢淋巴結時如操作粗暴極易損傷該神經。如腫瘤存在，左側喉返神經可顯示不清，活檢時可能會損傷。
氣胸可發生在任何一側，但常出現在右側。可在術後常規胸部透視發現。肺萎陷在20%以下，無呼吸困難者，可絕對臥床休息，少講話，並密切觀察病情變化。如肺壓縮程度較重，症狀明顯，可行胸膜腔穿刺抽氣或胸腔閉式引流術。
如腫瘤範圍廣或纖維化嚴重，分離和活檢可撕裂氣管支氣管樹，將發生大量的氣體漏出。如撕裂範圍小，明膠海綿填塞可能有效，否則需要開胸修補。
隆突下後方的食管極易損傷。隆突下淋巴結活檢過深可產生食管穿透傷，但非常罕見。如程度輕微，為自限性。一旦出現不明原因的術後發熱、膿毒血症、心律失常和其他縱隔炎的症狀，應考慮食管穿透傷的可能，並進行手術修復。
