形態特徵
非洲相思子非洲相思子是木質藤本植物，纏繞在樹木、灌木和樹籬生長，附著沒有特殊器官。細長的枝具有光滑質感，棕色樹皮呈圓柱形並乾皺。莖細弱，多分枝，被銹疏白色糙伏毛。
羽狀複葉無毛，葉子長50-100毫米；小葉20-24對，膜質，對生，近長圓形，長12-18毫米，寬4-8毫米，先端截形，具小尖頭，基部近圓形，上面無毛，下面被稀疏白色糙伏毛；小葉柄短。
總狀花序腋生，長3-8厘米；花序軸粗短；花小，密集成頭狀；花萼鍾狀，萼齒4淺裂，被白色糙毛；花冠淺紫色，具短柄，排成集群。旗瓣柄三角形，翼瓣與龍骨瓣較窄狹；雄蕊9；子房被毛。
莢果長圓形，具柔滑質感，果瓣革質，喙尖外折，長30-45毫米，寬12毫米，成熟時開裂，有種子3-5粒；種子長約6毫米，橢圓形，平滑具光澤，通常是明亮的猩紅色並具有光滑和光澤的質感，並在頂部有一個黑色的斑點。花期3-6月，果期9-10月。
產地生境
生於山地疏林中。廣布於熱帶地區。原產於熱帶非洲，包括即蘇丹、肯亞、坦尚尼亞、烏干達、盧安達、尼日、多哥和納米比亞。也分布於南非，夸祖魯-納塔爾省、豪登省和林波波省的部分地區，馬達加斯加和印度洋西部的一些島嶼（即模里西斯和塞席爾）。
相思子分布圖生長習性
喜光，根深材韌，抗風力強。根系發達，具根瘤，能固定大氣中的游離氮。萌芽力強，生長較快。對土壤要求不嚴，耐乾旱瘠薄，病蟲害少。是荒山造林的先鋒樹種，又是防護林、水土保持林、薪炭林、四旁綠化的主要樹種，當前也用於石場復綠、山坡綠化、生態綠化等，直接用種子撒播。
非洲相思子是陽性植物，喜強光。適合生長的溫度23-30℃，生長快。耐熱、耐旱、耐瘠、耐酸、耐剪、抗風、抗污染、成樹不易移植。
化學成份
相思種子含相思子鹼（abrine）、相思子靈（abraline）、下箴刺桐鹼（hypaphorine），N，N-二甲基色氨酸甲酯的甲陽離子（即下箴刺桐鹼甲酯）（methyl ester of N， N-dimethyltryptophan methocation）、相思豆鹼（Precatorine）、膽鹼（choline）、胡蘆巴鹼（trigonelline）、又含相思子毒蛋白（abrin）Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ，相思子凝集素Ⅰ、Ⅱ（A．P．AⅠ、Ⅱ）、蓖麻毒蛋白（ricin）、相思子甾醇（abricin）、相思子甾酮知（abridin）、角鯊烯（squalene）β-香樹脂醇（β-amyrin）、環木鳳梨烯酸（cycloartenol）、豆甾醉（stigmasterol）、β-谷甾醇（β-sitosterol）、膽甾醇（cholesterol）、菜油甾醇（campesterol）、5β-膽烷酸（5β-cholanic acid）、相思子酸（abrussic acid）、槐花二醇（sophoradiol）、槐花二醇-22-O-乙酸酯（sophoradiol-22-O-acetate）、常春藤皂甙元甲酯（bederagenin methyl ester）、槐花皂甙Ⅲ甲酯（kaikasaponin Ⅲ methyl ester）、相思子皂醇J（abrisaPogenol J）、三甲基色氨酸（trimethyltryptophan）、相思子素（abrusin）、相思子素-2-O-芹菜糖甙（abrusin-2-O-apioside）、半乳糖（galactose）、阿拉伯糖（arabinose）、木糖（xylose）、多糖（polysaccharide）及黃酮類化合物。
種子皮中含0.6%-0.8%沒食子酸（gallic acid）、相思子甙（abranin）、木糖葡萄糖基飛燕草素（xyloglucosyldel Phinidin）和對-香豆醯沒食子醯基葡萄糖基飛燕草素（p-coumaroylgalloylglucosyldelphinidin）、種仁中還含有相思子黃酮（abrectorin）、去甲氧基矢車菊黃酮素-7-O-芸香糖甙(desmethoxycentaureidin-7-O-rutinoside）、木犀草素（luteolin）、葒草素（orientin）、異葒草素（isoorientin）；種子灰分中含鐵（Fe）、鋁（Al）、鈣（Ca）、矽（Si）、鎂（Mg）、硫酸鹽（SO24）及磷酸鹽（PO34）。
主要價值
非洲相思子是重要的經濟和藥用植物。它的葉子在非洲中部和東部主要作為蔬菜食用。然而，它的種子卻非常危險，有巨毒，如果誤用或誤食會使人類和動物失去生命。
種子質堅，色澤華美，可做裝飾品，但有劇毒，外用治皮膚病；根、藤入藥，可清熱解毒和利尿。
毒性主要來源於內部含有的雞母珠毒蛋白。若人體吸入3微克相思子毒蛋白就會致命，而1顆雞母珠的含毒量要大於3微克。故而，民間將其列為“世界上毒性最強植物的前五名”。
物種入侵
非洲相思子在北美和澳洲被認為是嚴重入侵的環境雜草，已經廣泛分布於世界各地。這種雜草種群在某些地區變得越來越普遍和廣泛，並經常出現在河岸地區和郊區植被覆蓋區域。例如昆士蘭的布里斯班（沿伊諾給拉區小河和沿著布里斯班河的聖露西亞）。危害也正在瘋狂的控制著弗雷澤島。該物種已被報導出現在新南威爾斯州北部的沿海地區的開闊的林地（如木香和桉樹林）。
非洲相思子在美國的一些地區也被視為入侵雜草，尤其是在整個佛羅里達州，在那裡乾燥的森林在火災後尚未建立完善管理，導致迅速蔓延至中部和南部地區。
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毒手鍊
2011年聖誕節這天，英國康沃爾郡的名為“伊甸園工程”的一家公司，在全球緊急召回他們的已售商品“相思豆手鍊”。鑒於佩戴雞母珠手鍊可能對人體產生嚴重危害，英國政府敦促36個零售商召回售出的2800條雞母珠手鍊。該產品是為熱戀男女們設計的一款愛情禮物，這種手鍊的種子為上部紅色下部黑色，用相思豆穿線而成，看上去很漂亮，由該公司全球經銷。
 非洲相思子 |  非洲相思子 |  非洲相思子 |
相思豆主產南美熱帶地區，外形美麗，且有寄情相思之美意，所以秘魯等國的旅遊景點多有售賣。但最近科學家發現，這種艷麗的相思豆含有相思豆毒素，只要誤吞3微克即可喪命，碰觸眼睛等處，均可致傷，中毒症狀包括嘔吐、腹瀉、休克和潛在致命的腎功能衰竭以及急性腸胃炎。目前已經有3條記錄證實，相思豆毒死了美國的一些兒童，孩子們將其吞下致使中毒喪生。還有一些案例，發生在那些製造珠寶的工人身上，他們在工作過程中，因為疲勞睏倦，不慎用針尖刺破了手指，感染毒素而喪生。目前沒有已知的解毒劑，這種劇毒相思豆已被國際恐怖分子用於恐怖暗殺行動。
廣州訊
2016年2月26日，記者從廣州機場檢驗檢疫局獲悉，工作人員近日在白雲國際機場對入境旅客攜帶物查驗時，發現一位旅客攜帶的行李箱內容物可疑，當開箱查驗時，在行李箱內發現0.1kg紅色植物種子。這位自衣索比亞回國的旅客攜帶的行李箱內，竟藏有劇毒種子——雞母珠（非洲相思子）。
經詢問，該旅客表示，此種子是他親自在境外的樹上採摘，因色彩艷麗將其攜帶回國。現場工作人員當即對該批種子進行封存截留，並送至廣州機場局植檢實驗室檢測鑑定。鑑定結果顯示，該批紅色種子為雞母珠，系豆科相思子，屬一種具有劇毒的植物。廣州機場檢驗檢疫部門當即啟動應急預案，在做好工作人員個人防護的同時，按照劇毒物品的相關標準妥善保存，嚴格後續處理及銷毀流程。
廣州機場局此次截留的雞母珠重量雖為0.1千克，但數量達幾百顆，若旅客在不知情的情況下食用或佩戴，後果將不堪構想。有關部門提醒各位旅客，在出境學習、工作和旅遊期間，不要攜帶動植物及其產品回國，更不要隨意採摘特性不明 植物及其種子。一旦發生因誤食、佩戴有毒植物而中毒的情況，應立即到當地醫院就醫，以免造成不可挽回的影響。
