在網路問題的討論中，我們通常將網路伺服器、網路工作站分別簡稱為伺服器（Server）與工作站（Workstation）。
在非對等機構的區域網路中，聯網計算機都有明確的分工。網路伺服器採用高配置與高性能的計算機，以集中方式管理區域網路的共享資源，並為網路工作站提供各類服務。網路工作站一般是配置比較低的微型機系統，主要為本地用戶訪問本地資源與訪問網路資源提供服務。網路伺服器是區域網路的邏輯中心，網路伺服器上所運行的網路作業系統的功能與性能，直接決定網路服務功能的強弱以及系統性能與完全性，它是網路作業系統的核心部分。
在早期的非對等機構網路中，人們通常在區域網路中安裝一台或幾台帶有大容量硬碟的硬碟伺服器，以便為網路工作站提供服務。硬碟伺服器的大容量硬碟可以作為多個網路工作站用戶使用的共享硬碟空間。硬碟伺服器將共享的硬碟空間劃分成多個虛擬盤體，虛擬盤體分為：專用盤體、公用盤體與共享盤體。
專用盤體可以分配給不同的用戶，用戶可以通過網路命令講專用盤體連線到工作站，可以通過口令、盤體的讀寫性質與盤體的屬性來保護存放在專用盤體的用戶數據；公用盤體為唯讀屬性，它允許多用戶同時進行讀操作；共享盤體的屬性為可讀寫，它允許多用戶同時進行讀寫操作。
