歷史淵源
靛青上世紀60年代前，中雁盪山區的特產靛青非常紅火，不只是滿足樂清本邑和溫州市各縣印染需求，而且遠銷台州的溫嶺、黃岩、海門以及福建等外省。除當染料外，還製作常用藥品，在樂清經濟發展史上寫下閃光的一頁。
靛青，又名藍草、靛藍。這三種叫法的意思分別是：藍草，指地里生長的藍色草；靛青，是藍草加工的成品；靛藍，因靛青呈深藍色。樂清人習慣地皆稱“靛青”。
靛青是一種還原染料的植物，我國栽種歷史悠久。早在2000多年前的《荀子·勸學》篇中，比喻學生超過老師或後人勝過前人的典故就有：“青取之於藍而青於藍……”這裡的藍，即指藍草。樂清官方記載靛青的文獻，始見於明永樂《樂清縣誌》卷三“貨之品”條目，不難推則，其產生必超前於這個時間。
中雁山區歷史上種植靛青，以白石鎮赤水陽垟村為中心向周邊輻射：白石鎮的上坭、石門、石門、石井、下坭、半嶺山；城北鄉的坭垟、里章、濟頭、山峰垟、黃壇硐；永嘉縣的十八隴、青塘、平坑、東章等村。據粗略統計，當時有2000多戶，上萬畝為園，年產靛青成品5000噸左右。
筆者走訪赤水垟村從小就做靛青牙郎、現年81歲的錢去桃老伯，他說中雁山區的靛青生產最旺盛是在1940年至1956年間，此後靛青就逐漸衰落了。因當時海外進口的“洋靛”（化學合成染料）充斥市場，傳統的靛青受到致命性衝擊。並且，當年棉布實行統購統銷，棉紗奇缺，人們分配到的布料極少，哪有多餘白布拿去染色？靛青生產自然趨向式微。
據中雁山區的老人們回憶，上世紀40年代靛青走俏時，赤水垟的250戶人家，所有田地幾乎全部種靛青，靛青價格最高時100的賣到25銀元或700斤谷。由於種植靛青效益顯著，一批靛青大戶應運而生，出產2000斤成品以上的，就有幾百人家。筆者1993年應樂清市地方志編纂辦公室之邀，去黃壇洞村采編《浙江省名村志》，發現該村土改時的175戶人家中，成分被定為“地主富農”的竟有38戶，占總人口的22%，聽村民們說，大抵是經營靛青發財的呢！
加工繁雜
靛青的種植和加工相當繁雜：冬至前把收穫的靛青梗剁成20餘厘米長作種，捆成小塊埋進泥土中，上蓋草餅保暖；至次年清明發芽，挖出來移植地里，一畝栽3000株。通過施肥、除草、細心管理，到了農曆九月底才可摘葉。摘葉的時間延續較長，第一次摘後，過一月許再摘，這時把葉和梗全割，梗截下留作種，葉和嫩莖倒進磚砌的缸內浸釀；約過三晝夜，發酵分解後撈去渣，加入蠣灰攪動使之中和，待沉澱潷淨上面的水，留下來的則是靛青了。
每年農曆10月前後，是靛青成熟加工的季節，只見中雁山區遍地蔥翠，碧浪連天，呈現一派優美的田園風光。這時，各地的客商紛至杳來要貨。素有誠信的老客戶，只要帶個信給牙郎或主家，亦可發貨。據錢去桃老人等回憶，金鄉的王金華、靈溪的蔡春發、藻溪的錢長源等人和店號，還包括瑞安幾家染坊，都是較大的老主顧。黃岩路橋有三家專賣靛青的商行，貨源也來自中雁山區，他們把貨轉銷上海、江蘇方向，吞吐量頗大。當年溫州市區小南門的阿連老司、花柳塘的宏章染布坊、新橋頭的某染布店、甌海寺前街的岩銀老司等等，其染料用靛青也全由中雁山區供應。
用途
靛青全身是寶，其葉用於印染，其梗作種，其根可以入藥。
印染
利用靛青印染織物，是我國民間的傳統工藝。現代印染科技尚未普及之前，人們穿的衣、蓋的被、用的線，都依賴於它。布或紗全要放在大缸中染，那種缸今天還能從釀造廠中睹其模樣，它也上曬制醬油的龐然大物。染時先把靛青溶進缺內，一次六七斤，然後將布放下去。放布有講究，先摺疊成頁，像是早年記賬的手褶，再一頁頁拉下缸；這樣使布進缸即可吃色，如果整匹丟入，底層的布一時難滲透，染出來的色則不均勻。
染的顏色總稱藍色，但分老藍、毛藍、水藍三大類，還有介於三大類之間的叫“天藍”、“錦藍”等等。染深染淺不以時間計，而以次數論：老藍復染十七八次；毛藍十一二次；水藍七八次。隨天氣冷暖的變化，染的次數亦不定死。染一次約10分鐘，拉上後絞乾，撫平，又染。染坊通常有四隻缸輪番作業，循環往復，染成為止。染出的布還要漂洗乾淨，曬燥後再放在一種元寶形的“滾石”下面壓磨拋光。操作滾石見工夫，因為人要站立石元寶的兩翼，運用身體重量踩動這五六百斤的“滾石”，滾來滾去，才把布平整，達到色澤鮮亮，光彩照人。
染布工藝中有項叫“夾花”，學名稱“夾纈”。夾染出來的花樣十分别致。其奧妙是用兩塊木板雕成同樣花紋或島獸，夾住白布，用鐵環箍緊，要求夾處不漏水保持原色，以致染後留下藍白相映的圖案。夾花的花版用棠梨木刻制，永不走樣，夾染一床被需要16塊花版。這種夾染成的花布多製作被單用，舊時姑娘出嫁，都少不了一床“夾花被”，同時還用於裝飾桌椅或裁做衣褲。
入藥
靛青全身是寶，其葉用於印染，其梗作種，其根可以入藥，據《中藥大辭典》載，藍靛青有清熱、解毒的功效，還能醫治療瘡痛腫、丹毒等症。去年“非典”時期市場上暢銷的板藍根和板藍根沖劑，便是靛青的根和用靛青根加工的成藥呀！
近半個世紀來，中雁山區的特產靛青雖失去了昔日輝煌，但還尚未絕跡。去年白石赤水洋村又種了10來畝靛青，不過現在的靛青多作藥用。筆者常見山村婦女挑著板藍根到平原走街串巷叫賣，四五元人民幣一斤。與此同時，也不乏客商上門，如前幾年平陽方向人購去靛青製作“青黛”中藥。
靛青作為傳統染料，乃是農耕社會的一種產物，它已完成了歷史賦予的使命，其退出科技高度發達的現代文明舞台，勢在必行。然而藍靛印染屬於積澱深厚的工藝文化，自有其民間的生命力與民族個性，是先民的智慧。所以近年又被文史界人士舊事重提，而且藍印花布的穿戴和裝飾出現於某些場合還被視為時尚。筆者不久前去拜訪著名畫師袁綱平先生，他家客廳坐椅上都襯著靛青印染的布墊，這表明後人對於此等古老典雅的民間工藝仍充滿無限眷戀之情。
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