底層的外圍有一圈石欄，上面沒有複雜的花紋圖案，飽經風霜後，顯得更為古樸端莊。石欄裡面是高高的木柵欄，視覺上的上小下大，心理上的沉穩感，正是這些木柵欄造成的，設計者的匠心由此可見一斑。二層和三層沒有走廊，六面都是木格窗。二層的六隻角上，還分別雕有一隻惟妙惟肖的龍頭，那些細小的龍鬚至今仍清晰可見。
魁星閣始建於清嘉慶四年(1799年)，它又叫巽閣。“巽”八卦中的一卦，代表風，亦指東南方。魁星閣正建在老縣城的東南角上。當時建造的目的一是興文運，二是鎮風水。鎮風水與當時靖江的特定情況有關。清嘉慶十九年(1814年)前，靖江沒有江堤，那時的縣城又緊鄰江邊，每當江潮上漲，臨江的陸地只有聽憑潮水的衝擊，不是造成澇災，就是出現江坍。清嘉慶十八年(1813年)，就出現了一次大規模的江坍，南門外的天后宮、關帝廟、文峰塔先後坍入江中。有意思的是，本是想鎮風水的魁星閣，沒有鎮住江坍，自身反倒岌岌可危，不得已，只得拆卸了。
到了道光十年（1830年），本縣的朱武筠、陳司凱、朱文瀚等人又勸捐重建魁星閣於原址附近。這時靖江的江堤已建成，江坍的危險沒有了，魁星閣恢復了它的本來功用。清顧炎武《日知錄》中說： “今人所奉魁星，不知始自何年，以奎為文章之府，故立廟把之。”靖江魁星閣的建而復拆，拆而復建，也許正是受追求文化內驅力的影響吧。
由是觀之，魁星閣不惟靖江獨有，探究一下它的文化底蘊也是饒有意味的。《玉函山房輯佚書》輯《孝經緯援神契》云：“奎主文章。”宋均註：“奎星屈曲相鉤，似文字之畫。”舊時圖繪魁星神像，為鬼立於鰲頭之上，手中握筆，舉足起斗，謂為“魁星點斗，獨占鰲頭”，這樣一想，豁然開朗：這不是舊時應試獲中者的象徵嗎？難怪每逢重陽九月九，靖江的文人雅士都要登上魁星閣，登高望遠，極目舒懷，把酒臨風之時，也許他們想到了滕王閣，也許想到岳陽樓，讀書人的抱負、讀書人的自豪，在此時此閣，一定最為充盈。
