歷史淵源
小調所反映的社會生活內容極其廣泛。它不受某個特定的社會階層和具體勞動環境的制約﹐它所反映的不僅包括農民﹐而且還有城市小手工業者和其他勞動者﹑商人﹑市民乃至江湖藝妓﹑販夫走卒﹑和尚尼姑﹑流浪行乞者等各種階層的愛情婚姻﹑離別相思﹑風土人情﹑娛樂遊戲﹑自然常識﹑民間故事等﹐幾乎無所不包。
小調的產生和發展，經歷了漫長的歲月，《詩經》中的某些敘事性篇章，已經孕育了這一體裁的某些因素。漢代的相和歌就是用絲竹伴奏的歌唱形式﹐同徒歌謠(清唱一類的歌)有明顯不同，相和歌可以說是小調的源頭之一。魏晉南北朝時期，民間出現了《子夜四時歌》﹑《從軍五更轉》﹑《月節折楊柳歌》等時序體的樂府民歌﹐從中可以看到後世傳播較廣的幾種傳統小調﹐如四季﹑五更﹑十二月的體式結構原則。至隋﹑唐之際，有更多的民歌得到選擇﹑提煉﹐而成為說唱﹑歌舞演出的一部分，稱為 曲子，它也是小調體裁的早期形式。宋﹑元之後，伴隨著中國城鎮經濟的日益繁榮，小調也進入了一個全面發展的成熟階段。一方面﹐從廣大農村傳入城市的許多民歌曲調經藝人演唱﹑加工而變為小調的一部分。另一方面﹐元代興起的小令﹑散套﹐在傳播過程中﹐為適應市民階層的需要而逐漸同體式嚴格的南北曲分道揚鑣，變為一種通俗易懂﹑流暢優美﹑仍保留著曲牌名稱的小曲
藝術特色
青海漢族民間小調是中國民歌體裁類別的一種。 小調是晚近才通用的一種統稱。小調又稱“小曲”、“俚曲”、“時調”等，是人們在勞動之餘，日常生活當中以及婚喪節慶用以抒發情懷、娛樂消遣的民歌。因有職業藝人與半職業藝人的傳唱，並和曲藝、戲曲有千絲萬縷的聯繫，因而加工提煉的成分較多，詞、曲即興性少，較定型化，藝術上較為成熟和完善。所以小調相對來說流傳面較廣，遍及城市和鄉鎮，其內容廣泛涉及社會各階層人民的生活。農村小調以反映農村日常生活，特別是反映農村婦女的愛情、 婚姻生活者居多；城市小調則涉及城鎮小 手工業者、商人、市民和處於社會底層的妓女、乞丐等的生活，以及娛樂嬉戲、自然風光、生活知識、民間故事等。小調錶現感情細膩曲折，形式較規整， 表現手法豐富多樣。按照內容的不同，可以將小調分為抒情歌、詼諧歌、兒歌和風俗歌四類。
小調多數屬 分節歌形式，一曲多段詞，常採用四季、五更、十二時等時序體，多側面、較細緻的陳述內容。為適應多段詞的需要，其曲調則概括、凝鍊地表達某種情緒（或柔美、或哀怨、或歡快），曲調性強、旋律流暢、婉轉曲折，旋律線豐富多變，表現力強。青海眉戶的演唱，與秦腔有所不同。在青海演秦腔，全用陝西秦腔的唱腔、音樂、作工，往往請來“秦腔正宗”師傅作指導。而眉戶戲則糅進了濃郁的地方風味，特別是吐詞造句、念唱道白用的青海方言，吸收了眾多的民間小調、平弦音樂等，更加受到青海民眾的歡迎。
