形態特徵
體長在自然界中可達70～122公分，於水族箱中一般為30公分左右。體呈圓筒形，尖頭小眼，嘴部有三對須。身體表面無鱗片，沒有背鰭。體呈粉紅或灰褐色，成魚體表分布有深色的斑點或斑塊。其有趣的臉孔，配著一雙小眼，加之獨特的習性，可謂魅力十足。
電鯰家族
電鯰科（Malapteruridae）其下有二屬：
電鯰屬（Malapterurus）
胡電鯰（Malapterurus barbatus）
貝寧電鯰（Malapterurus beninensis）
卡瓦電鯰（Malapterurus cavalliensis）
電鯰（Malapterurus electricus）
萊昂電鯰（Malapterurus leonensis）
黑翼電鯰（Malapterurus melanochir）
小口電鯰（Malapterurus microstoma）
敏捷電鯰（Malapterurus minjiriya）
剛果電鯰（Malapterurus monsembeensis）
西方電鯰（Malapterurus occidentalis）
奧貢電鯰（Malapterurus oguensis）
小點電鯰（Malapterurus punctatus）
希倫電鯰（Malapterurus shirensis）
潛電鯰（Malapterurus stiassnyae）
坦乾伊喀湖電鯰（Malapterurus tanganyikaensis）
塔農電鯰（Malapterurus tanoensis）
托氏電鯰（Malapterurus teugelsi）
賽氏電鯰（Malapterurus thysi）
副電鯰屬（Paradoxoglanis）
尾紋副電鯰（Paradoxoglanis caudivittatus）
剛果河副電鯰（Paradoxoglanis cryptus）
小副電鯰（Paradoxoglanis parvus）
發電原理
電鯰是一種能發電的魚。電鯰生活於非洲的尼羅河，它的長相和鯰魚非常相似，體長大約有1米左右，口端長有3對須，它沒有背鰭，在尾的基部有一個很低而且平伸的脂鰭，電鯰有成對的發電器，位於背部的皮下，它的發電電壓高達350伏，能將人和牲畜擊昏。
當然，並不是所有的電魚都能發出很強的電，海洋中還有一些能發出較弱電流的魚，它們的發電器官很小，電壓最大也只有幾伏，不能擊死或擊昏其它動物，但它們像精巧的水中雷達一樣，可以用來探索環境和尋找食物。這些魚身上布滿了電感器官，它們能夠接收返回來的電波。由於任何一種活動的生物都有或強或弱的生物電，這些魚的電感受器能感受到非常微弱的電場變化。鯊魚對於電場的變化非常敏感，利用這一點，科學家們發明了“電子驅鯊器”，它發出的直流脈衝可以把鯊魚驅趕到1～10米以外。潛水員背著這些儀器，在水下可以避免鯊魚的襲擊。
鯰魚可以預防地震，地震前地電流的急劇變化刺激了鯰魚的電感受器官，使它們感到驚恐不安，亂蹦亂跳，因此可以通過對鯰魚的研究找到一種預報地震的新方法。
總之，魚類的放電是它們在進化過程中所獲得的一種防禦和攻擊敵害、捕捉食物的適應能力。如果人類能夠套用仿生學，模擬電魚的發電器官在海洋中發電，那么，就能很好地解決船舶和潛水艇的動力問題。
發電強度
電鯰的放電電壓最高可達400—450伏特，一條體長約50厘米的電鯰的放電電壓就能達到350伏特。但它的發電器官並非肌肉變成，而是由真皮腺衍生而成的。
電鯰的發電器官很特別，它是由體內約500萬塊電板組成的。單個電板產生的電壓很微弱，但由於電板很多，產生的電壓就很大了。這些電板分布在身體皮膚和肌肉之間，頭部為正極，尾部為負極，電流流向是從頭部流向尾部。當電鯰在水中活動時，身體的任何一部分觸及到敵人或其他物體，馬上就產生一種強大的電流，擊倒對方。它所施放的強大電流甚至能擊斃體型比自身更大的水生動物，由此得名“水中高壓電”。
分布
分布在非洲的尼羅河、剛果河、查德湖、尼日河、塞內加爾河、圖爾卡納湖等熱帶淡水流域中。
