電熱塞
電熱塞又稱熱火栓、熱火頭，在它的心柱和殼體間裝有不導電的絕緣材料，彈簧狀的電阻絲就接在心柱和殼體之間。電熱塞裝在發動機的氣缸頭上。起動前，在電熱塞的心柱和殼體間接上低壓電源，當電流流過電阻絲時，電阻絲即呈紅熱狀態，進入氣缸的可燃混合氣在活塞上升時受到壓縮，溫度升高，加上電熱塞的熱量，混合氣的溫度便達到了自燃點，於是開始燃燒，產生高溫高壓氣體，推動活塞作功。
在發動機起動後，可除去電熱塞的電源。這時，燃燒後的高溫氣體已能使電阻絲維持紅熱狀態，繼續點燃下次進入氣缸的已被壓縮的混合氣 。
混合氣的燃燒
混合氣的燃燒不僅依靠電熱塞的熱量，還需要活塞對混合氣壓縮作用的配合。混合氣受到壓縮，溫度升高，降低了自燃點。因此，電熱式發動機的壓縮比要略高於電火花式發動機，前者8~10，後者6~7.壓燃式發動機全部依靠壓縮產生熱量點燃混合氣，壓縮比高達17~19 。
電火花式發動機改裝電熱式發動機
一般電火花式發動機，只要改裝了電熱塞就可成為電熱式發動機；再改用電熱式的燃料，就能運轉工作。但電火花式發動機為了儘量減輕重量，結構做得較為輕巧，強度較差，一旦轉速超過原設計過多，就容易損壞；此外，電熱式發動機對活塞和氣缸的配合要求較電火花式為高，因為後者靠電火花點燃混合氣，即使活塞和氣缸配合較松，漏氣嚴重些，一般也能起動和運轉 。
影響點火時間的關鍵
電熱式發動機上沒有調節點火時間的裝置，影響點火時間的關鍵是燃料成份、壓縮比、壓縮性能和電熱塞的熱量。這些因素也直接影響發動機的性能。所以，一定要設法使這幾方面的因素互相配合好 。
