根據與場源的關係,電磁波可以分為束縛電磁波與自由電磁波兩種。束縛電磁波主要集中在場源附近,以感應場的形式存在。它的能量不僅在電能與磁能兩種形式之間轉換,也在場源和周圍空間之間轉換,但沒有功率向遠處傳播。自由電磁波的能量能夠脫離場源,以電磁波的形式向遠處傳播,其電磁場稱為輻射場。在場源附近,束縛電磁波的能量遠大於自由電磁波的能量,而在遠離場源的地方,後者的能量遠大於前者。
電磁輻射與被源的頻率有關,當產生電磁波的振盪源的頻率提高到使其波長可與天線(輻射器)的尺寸相比擬時,輻射能量就顯著增長。輻射的強弱還與波源的形狀及分布有關。感應場的範圍與波長^有關。呈輻射源的距離小於λ/2π的區域內,基本上以感應場為主,因此又稱為近區。而輻射場便相應的稱為遠區。