發展歷程
60年代以前，在聲頻領域占統治地位的一直是用電子管裝置的各種音響設備，放大器也不例外。60年代後期，特別是70年代，可說是電子管最不幸的年代。由於其自身的缺點（體積大、功耗高等），使其漸成淘汰狀態，尤其是在國內更是如此。70年代末期，在國外電子管又開始活躍起來。進入80年代電子管放大器越來越盛行。特別是高音質的音源CD機發明後，隨著制約電子管放大器的輸出變壓器技術的進步，電子管放大器能“中和”CD唱機生硬的“數碼聲”，電子管放大器的地位在提高。加之老年發燒友當年均領略過其優美的放聲，它的復出首先得到了這些人的歡迎。在國內外，電子管放大器有時甚至是一種身份的象徵。
功放的比較
特點與結構
電晶體放大器是在低電壓大電流下工作，功放級的工作電壓在幾十伏之內，而電流達幾安或數十安。電路設計上多採用直耦式（OCL、BTL等）無輸出變壓器電路，輸出功率可以做得很大，可達數百瓦，各項電性能都做得很高。
電子管放大器是在高電壓、低電流狀態下工作。末極功放管的屏極電壓可達到400-500V甚至上千伏，而流過電子管的電流僅幾十毫安至幾百毫安。輸入動態範圍大，轉換速率快。
電子管放大器大多是採用分立元件、手工搭線、焊接，效率低，成本高。而晶體放大器多是採用電晶體和積體電路相結合方式，廣泛使用印刷電路板，效率高，焊接質量穩定，電性能指標高。
功率與抗過載
高保真放大器動態範圍應做到120dB，這樣才能滿足聲響從輕微到高潮頂峰的需要，放大器輸出不削波，因此放大器要有足夠的功率儲備量。如果音頻電壓的動態範圍為3：1，因功率與電壓平方成正比，所以其功率動態範圍即為9：1。也就是說功率為90W的功放，要達到高保真放音只能開到10W。因此，電晶體放大器需要有很大的功率儲備，才不會出現過載失真，一旦過載，其失真幾乎成垂直線上升，嚴重時能損壞電晶體。電子管放大器抗過載能力遠比電晶體放大器強。如發生過載，其音樂信號巔峰只是變得比正常波形滑，聲音聽不出有多大程度的變壞。而對電晶體放大器來說，此時將出現削波，音質明顯變壞。
開環與瞬態
電子管功放的開環指標優於電晶體，不需加深度的負反饋，不加相位補償電容也能穩定地工作，因而其動態指標優於電晶體功放。電晶體功放的開環增益量（未加負反饋前的增益量）往往很大，它的優良的電聲指標，是依靠加了很大量的負反饋來達到的，為了抑制寄生振盪，電晶體功放中又常常採用滯後補償，這就帶來了明顯的瞬態互調畸變，嚴重地影響音質。
效率壽命成本
電子管放大器在重量、效率、壽命方面比電晶體放大器不占優勢。電子管壽命較低，使用一兩千小時後某些技術指標明顯下降。而電晶體及積體電路壽命卻要長得多。另外，電子管放大器耗電高，又常常工作在甲類狀態，更降低了效率，但基不存在瞬態互調失真、開關失真及交越失真等有害音質的因素。在成本方面，對同一檔次的放大器，電子管功放一般明顯高於電晶體功放。主要原因是電子管、輸出變壓器成本高，及電子管功放生產工藝不易自動化，生產效率低等。這在已開發國家尢為明顯。
放大器揚聲器
電晶體放大器的輸出內阻往往比電子管功放小的多，它的阻尼係數fd很大，可達到100-200以上，而電子管功放的fd最大也不過為10-20。因此功放類型不同，應搭配不同的揚聲器。揚聲器出廠時應標明fd，以便人們選配。如果把適合電子管功放阻尼係數的揚聲器接在電晶體放大器上，則揚聲器的電阻尼過大，瞬態回響會變劣，音質明顯下降。反之，適合高阻尼係數的揚聲器接在電子管功率放大器上，則由於欠阻尼，音質也不會好。總之，阻尼係數一定要合適，即要求放大器與揚聲器得到合理匹配。
音質
由於以上提到的以及未提到的種種原因，電子管功放音質明顯優於電晶體功放。電晶體功放聽起來高頻、中高頻有偏多感覺，低頻感覺偏少，電晶體功放聽起來聲音較硬，特別是低頻聲不夠柔和，而高頻聲又顯得尖刺、發燥，聽起來有時感到高頻段存在著交越畸變。當頻率增高而音量又很大時，這些現象就更加明顯。但電晶體功放的動態大、速度快，特別適宜於表現動態大一些的音樂。至於表現槍炮和雷電聲當然更優於電子管功放了。
電子管功放的音質總的來說是柔和動聽，具體一點說，電子管功放低頻聲柔和清晰，高頻聲纖細雨而潔淨。表現人聲是其強項，也因此更貴。
選購的考慮
既然電子管放大器能與電晶體放大器平分天下，那么其必有優越性存在。而電晶體放大器採用的新技術似乎明顯優於電子管。因而到目前為止，電晶體放大器在聲頻領域仍然占有明顯優勢，而且由於其自身缺點的存在，而正在設法減少與迴避這些自身的缺點。比如各種場效應管的越來越多的套用，甲類放大形式迅速地增多等都是與電子管放大器抗爭的有效措施。
延長使用壽命
在使用上，電子管要有良好的通風散熱，溫度的過熱必然縮短電子管壽命，所以要儘可能使電子管保持較低的溫度。電子管怕振動，所以採取防震措施儘量避免振動也是很重要的。若做到這兩點，電子管的使用壽命至少可提高一倍。為此，電子管設備的周圍要有適當的空間，尤其是它的上方，以便有良好的對流通風，可能的話可用風扇幫助散熱。
電子管陰極在尚未達到要求溫度即加上高壓電源時，它的陰極將受到損害，同樣會縮短電子管壽命。所以電子管設備若有預熱裝置的話，一定要使用，例如先開燈絲低壓電源預熱，後開高壓電源。假如沒有預熱裝置，那你不要急著將輸入信號接入，可將音量關到最小，待先開機20～30分鐘進行溫機再使用。如果使用旁熱式整流管供給整機高壓，那正好提供了簡單又有效的高壓延時。另外，在正常使用時，不要頻繁開關電源。
當然，如果對電子管電路進行正確的設計，避免錯誤運用，就能使電子管不致"英年早逝"，電子管使用數以千計的聆聽時數應是正常的。電路設計中最常見的錯誤有電子管燈絲與陰極間的電位差過高、電子管屏極或簾柵極電壓運用至最大值、電子管燈絲電壓過低或過高、電子管安裝位置不當造成電極過熱及高壓電源沒有延時裝置等.
