附生種類
單在新熱帶界就有超過15,000種附生植物生存,並且全世界有超過30,000種附生植物沒有被分類。附生植物描述的是這樣一種植物,它如同寄生蟲一樣在宿主上生長,不同的是,宿主樹木並不是它的營養來源,它主要從空氣、降雨和落在樹枝上的肥料中獲取養分。它們這種附生的生活方式使它們適應了雨林的生活,不僅能夠獲得更多的光照,也能接觸更多的冠層動物傳粉者,風傳樹種的可能性也大了。對生活在溫帶地區的人們來說,附生植物再熟悉不過了,因為許多的室內盆栽植物和"鐵蘭類"植物實際上就是所說的雨林中附生植物。在雨林中附生植物到處可見,但它在所謂的位於1,000-2,000米高度滿是雲霧的"雲霧林"中最為豐富。附生植物屬於83個植物家族中的一種,這些家族大部分是蕨類植物和開花植物。大家較為熟悉的附生植物包括蕨類植物、地衣、苔蘚、仙人掌、鳳梨類(2000多種)和蘭科植物等。蘭科植物
蘭科植物是種類最多的開花植物,它有18,000多種,大約占全世界所有開花植物的8%。據估計,自然界仍有大約10,000-12,000種還沒有明確的描述。它們中許多適應於地方性的小生境比如位於安第斯山谷或蓋亞那雨林帶的特普伊峽谷,並且數量稀少。隨著山谷生態系統尤其沿安第斯山的那些遭到破壞,每年可能有數百種的蘭科植物滅絕。儘管如此,蘭科植物的數量還是很豐富的,有的在地面上生長,另有70%作為附生植物生長在樹上。蘭科植物能很好的適應冠層中的生活。它們的根有著很大的表面積,能夠快速的吸收養料和水分。它們的次莖能夠容納大量的水用來度過乾旱期。
蘭科植物之所以能夠很好的生存在雨林中,一個主要的原因就是它們能夠生產無數的小種子(微米級)。它的外層像是披上了一層氣球似的外衣,這種形式的小種子能夠隨風飄散到很遠的距離。蘭花也利用昆蟲傳粉。馬達加斯加的一些蘭花通過釋放一種強烈的氣味來吸引天蛾,這些天蛾食用白花的花蜜,而後帶上能使其他蘭花植物不經意受精的花粉。有一種表面上看似蜂鳥的天蛾"hawkmoth"—舌頭有14英寸(35cm)多長。因此僅僅靠它就能洞察到長距風蘭花的蹤跡。許多的蘭科植物都有極小的幾乎只有在顯微鏡下才能看到的花粉,它們能釋放出一種類似發霉的氣味來吸引小天蛾來傳粉。中美洲有一種叫水桶蘭的蘭花,花的後面放置了類似小水桶結構的東西。它的花能夠分泌出滴進"桶"里的含油物質;從而以它的與眾不同的氣味來吸引蜜蜂。由於每一種水桶蘭都有各自特有的氣味,因此它們能招來各自特有的蜜蜂。雄性蜜蜂一聞到香味,它就飛近蘭花去採集這種能吸引雌蜂的含油物質(它僅僅被一種蘭花吸引來是因為它只是想引起同一種雌蜂的注意)。然而,通常雄蜂一採油就會落進桶里。僅有的解決辦法就是藉助一根管,蜜蜂沿管移動,用花粉做上標記,以便它遇到下一朵花時即可通過它的這個"隧道"給花授粉。另外一種有趣的是南美的一種會"跳舞"的雌性蘭花所採取的生殖策略。它長出很多帶毒的小花,微風吹來,小花如"跳舞"般。它們是如此"活躍",以至於被蜜蜂認為是侵犯者,於是蜜蜂便對它們實施了"攻擊",在這個過程中,這些蜜蜂不經意便沾上了花粉。