雜種也稱為雜交種,指具有一對相對性狀的純種雜交,產生的子一代就是雜種。如純種高莖豌豆(DD)與純種矮莖豌豆(dd)雜交,得到的子一代豌豆(基因型Dd,表現型全為高莖),子一代豌豆就是雜種。
除此之外,不同的物種雜交,產生的後代都是雜種。如:馬與驢雜交,產生的騾,就是雜種。後來人們引申到罵人辭彙,指血統來源不明。
雜種優勢的表現應區別兩類情況:
一類是常出現在某些遠緣雜交子代中的雜種優勢只表現為個體或某些器官的增大,如同植物在優異的環境中表現的旺盛徒長一樣,可是它的生存和繁殖能力並沒有提高。這類雜種優勢稱為雜種旺勢。雜種旺勢可能有利於生產,可是在進化上不一定有適應意義,所以某些研究生物進化的學者把它稱為假雜種優勢。
另一類雜種優勢表現為雜種的生存和繁殖能力的提高,但在個體生長上不一定超過親本,這類雜種優勢才有進化上的適應意義,所以被看成是真正的雜種優勢。
在極少數生物中還可以遇到雜種的生存能力反而比親本減退的現象,這種現象稱為雜種劣勢。
具有雜種優勢的雜交子代一般都表現自交衰退現象。例如玉米的植株高度顯示雜種優勢,也可以明顯地看到自交衰退現象。人類近親結婚的新生兒和嬰幼兒的死亡率高於一般婚配,先天性疾病和智力低下嬰兒的出生率也較高,這些都是人類中的近交衰退現象。