為營救在廈門獄中的葉飛，葉飛的二哥帶來了葉飛的菲律賓出生證1914年5月，葉飛生於菲律賓呂宋島的一個山區小鎮。直到今天，葉飛出生地的人民還以他們的好兒子葉飛將軍為榮。葉飛的父親葉孫衛原是福建省南安縣的一個貧苦農民，為謀生而跟隨同鄉飄洋過海來到菲律賓。葉孫衛到菲律賓後又結了婚，這在當時華僑中是常見的現象。葉飛的生母是位地道的菲律賓人，她有文化，英語很好，能用流暢的英文寫信。母親特別疼愛葉飛，但葉飛五歲便隨父親離開她回國，以後就再也沒見到她了。開始還有書信往來，投身革命後，便音信斷絕。解放後，葉飛才得知父親在抗戰時期就病故了，母親依然經營小店，但身體不好，生活重擔由沒有出嫁的大妹妹主持。
50年代初，葉飛收到大妹妹的來信，告知家中負債無法償還，要宣布破產，但弟妹還在讀書，又怕病弱的母親受刺激，走投無路，希望葉飛能借筆錢給她。
這封信使葉飛非常為難，儘管當時他是福建省省委書記、省長和福建軍區司令員，卻沒有錢可以寄給她。這是在海外的人所不能理解的。考慮了幾天，葉飛給大妹妹回了一封信，告訴她無法寄錢，但可用另外的辦法幫助。葉飛要她帶母親和弟妹一起回國，由他來負擔養家的責任，並供養弟妹在國內上學。但此後一直沒有回音。葉飛生母在1965年病故，參加送葬的有一百多人。葉飛母親為人正直，在當地華僑中很受尊重。
1925年，葉飛高小畢業了，正趕上國際性的經濟危機，也涉及到海外的家庭。葉飛父親寫信回來說家裡經濟困難，只能供一人升學，另一個要回菲律賓幫他經商。葉飛的老師葉驥才知道後，找到葉飛母親說：“你這兩個兒子都是高材生，中途輟學太可惜了，你們是小康人家，還是讓倆兄弟都繼續升學為好。”望子成龍的母親一向盼望葉飛兩兄弟能讀書有出息，便同意了，寫信給葉飛父親。葉驥才也給葉飛父親和生母寫了懇切的長信勸說，終於打動了葉飛父親，同意兩兄弟一起去考中學。
1930年7月，葉飛在廈門被國民黨當局逮捕，原因是與當時鬨動一時“廈門劫獄”事件有關。為營救被關押在獄中的四十餘名共產黨員，福建省委軍事部長陶鑄奉命率特工隊，從敵重兵守護的廈門獄中劫獄成功。這就是解放後電影《小城春秋》的原型。敵人展開瘋狂的大搜捕，葉飛被捕。在獄中，葉飛設法給家裡寫了一封信。家裡得訊後在海外設法營救，葉飛的二哥葉啟存專門從菲律賓趕回廈門來探望。由於葉啟存是共產黨員，他的探監使葉飛和組織有了直接聯繫。葉啟存還帶來了葉飛的菲律賓出生證，根據菲律賓法律，凡在菲律賓出生的就自動取得菲律賓國籍。廈門當時就有菲律賓領事館，這就對葉飛很有利，因為領事館可以要求引渡他。葉飛的父母得知他被捕訊息後十分焦急，千方百計設法營救，準備通過菲律賓駐廈門領事館交涉引渡。但這時葉飛沒有暴露身份，且刑期不長，想到引渡到菲律賓後可能更麻煩，他就勸家裡不要交涉引渡的事了。一年半後，葉飛出獄了。
葉飛抗命打郭村陳毅急得跳腳罵娘
抗戰爆發後，葉飛指揮的中國工農紅軍閩東獨立師改編為新四軍第三支隊第六團，葉飛任團長。1938年10月，葉飛率六團奉命挺進蘇南茅山敵後。1939年底，葉飛部渡過長江後，與新四軍管文蔚部會合。兩部合編為新四軍挺進縱隊，管文蔚為司令員，葉飛為副司令員。葉飛的六團改編為挺進縱隊一團。
1940年3月的一天，中央代表、中共中原局書記胡服（劉少奇）在新四軍江北指揮部政治部主任鄧子恢的陪同下找葉飛談話，交給葉飛一個艱巨的任務。劉少奇要求葉飛率所部兩個團（兩千餘人）孤軍深入蘇北，堅守一個星期，吸引國民黨頑固派來進攻，在隴海路邊的我八路軍黃克誠縱隊以及新四軍皖東部隊與江南部隊好以增援為名進軍蘇北，消滅國民黨嫡系、江蘇省政府主席韓德勤部。葉飛接受了這個引敵圍攻、孤軍堅守、待援殲敵的艱巨而又充滿風險的任務。
當葉飛部5月轉移到郭村休整時，本來是新四軍統戰對象的國民黨蘇北地方實力派李明揚、李長江在韓德勤的挑撥下，見葉飛部僅二千餘人，於是磨刀霍霍，欲趁機消滅葉飛部。形勢十分危急，陳毅三次來電指示：切不可在郭村孤軍禦敵，不得已可以退回江南。但葉飛與大家商議後都認為可打，主張不執行陳毅的命令而在郭村禦敵。
在此緊急時刻，由我黨控制的兩李名下的陳玉生支隊（陳為共產黨員）也在此時準備起義，李長江欲以四個支隊武力解決，情形十分危急。陳玉生來急電請求支援。保衛郭村本來就兵力嚴重不足，這時再分兵去救陳玉生支隊，顯然是犯了分散兵力的兵家大忌。但又不能坐視不救，葉飛最後還是決定派出四團去救陳玉生支隊。
6月28日拂曉，李長江率重兵殺氣騰騰地向郭村發起進攻。當天，葉飛指揮一團擊退了李長江部的進攻，並殲其兩個團。29日拂曉，李長江再次發起攻擊，一團官兵與郭村百姓同仇敵愾，再次擊退了敵人。但當晚，葉飛接到劉少奇的緊急電報，說原定增援的八路軍黃克誠縱隊和新四軍五支隊因敵人的阻攔而無法趕到。葉飛頓時渾身冒汗，深知部隊面臨的險境，前無救兵，後無退路。在此時刻，惟有局部反攻，撕開一條口子，才能突出重圍。最後，破釜沉舟的葉飛率一團打破了李長江的三次進攻，殲敵三個團。李長江本人倉皇逃回老窩泰州城。 7月3日，陳毅來到郭村，葉飛等人去迎接。葉飛以為，打了勝仗，陳司令一定會很高興的，哪知他騎在馬上滿臉不高興。陳毅下了馬，一面和葉飛握手一面說：“本來我是來罵你們的，一個多團就和這么多的頑固派亂揪!，你們打了勝仗，我還有什麼好講的！”
郭村之戰最大風險是孤軍作戰，孤立無援，又冒分兵援救陳玉生的風險。郭村之戰預計固守一星期就可有援軍到達，但後來並沒有實現。當郭村戰鬥打響後，陳毅急得跳腳罵娘，一面埋怨胡服（劉少奇），也罵葉飛，罵葉飛冒失鬼，初生之犢不畏虎。
葉飛一直等陳老總批評自己，然而他在幹部會上講話都是表揚。後來陳毅非常嚴肅地對葉飛說：“葉飛同志呀，你知道不知道，你這一仗雖然打勝了，可是叫作不可為例。只此一次，下不為例。以後你再不能這樣冒險了。危險哪，如果打不贏，你全軍覆沒！你懂不懂？”“我懂！”“你什麼時候懂的？”“接到胡服同志二十九日電報，我是一身冷汗，手都發麻啦！援軍來不了，只能完全靠自己解決戰鬥了。”
陳毅與葉飛夜談時感慨地說：“你那個六團不簡單，土地革命鍛鍊出來的，黨的精華啊！這些老戰士九死一生，鬥爭經驗豐富，一個人都可帶一個連或一個營。把這樣的部隊同國民黨拼掉了，我們要成為歷史罪人哪！”
郭村戰鬥打贏了，打開了局面，陳毅同志稱之為“我軍對蘇北之進攻出發地”，“奠定了站穩蘇北腳跟的開始”。事實證明，郭村戰鬥是東進序曲，是黃橋決戰的前奏。解放後，郭村戰鬥拍成了電影，片名就叫《東進序曲》。這部電影拍得很生動，劉少奇還特地請來訪的印尼共產黨領導人艾地觀看這部影片，並向他介紹說：這是我們中國共產黨正確運用鬥爭策略的一個好例子。
孟良崮戰鬥中，陳毅授權葉飛擔任總指揮
為在孟良崮全殲全部為美械裝備的國民黨五大主力之一的敵整編七十四師，華東野戰軍首長陳毅、粟裕決定集中優勢兵力，從“百萬軍中‘剜出’上將首級”（陳毅語）。1947年5月13日，孟良崮戰鬥打響。敵整編七十四師師長張靈甫發覺我大部隊抵達其周圍，其後路已為我軍切斷時，則改變策略，固守孟良崮及以西之六○○、五四○、五二○一帶高地堅守待援。
15日晚10時，陳毅給在孟良崮前線的華野一縱司令員葉飛來電話說：“敵整九師、整十一師已靠近蒙陰，第五軍已到新泰，整***師已到青駝寺。如在明天（十六日）拂曉前不能全殲整七十四師，則我軍將陷入敵人包圍。”
陳毅在電話里沉默了半晌，然後又說：“葉飛啊，無論如何要在十六日拂曉前拿下孟良崮，消滅整七十四師，我們就全盤皆活了！”陳毅果斷地授權葉飛統一指揮一、四、六、九縱總攻孟良崮。陳毅對葉飛強調指出：“不論付出多大代價，哪怕拼掉兩個縱隊，也要完成任務！”
16日凌晨1時，總攻開始，華野首長陳、粟幾乎每隔五分鐘就給葉飛來一次電話。戰鬥空前激烈，敵整編七十四師不斷告急，西面敵整編六十五師、整編二十五師在蔣介石嚴令下拚死支援。我軍陣地失而復得，反覆爭奪，終於擋住了他們的進攻。
16日拂曉，在前線總指揮葉飛的統一指揮下，各縱隊同心協力，直取孟良崮。強大的炮火驚天動地，孟良崮如同火山爆發一樣。下午6時，敵整編七十四師被我全殲。孟良崮這一著名戰例的史冊上，記錄著前線總指揮葉飛將軍的名字。
“紫石英”號事件中，葉飛與陶勇訂下“撒謊”的“攻守同盟”
1949年4月21日解放軍大軍渡江前夕，解放軍的炮兵與“紫石英”號等英國軍艦之間發生了數起炮戰，史稱“紫石英”號事件，又稱“長江事件”。長江上的隆隆炮聲震驚了整個世界，成為各國媒體的頭條新聞。因“紫石英”號事件而起的中英間的外交糾紛，是新中國成立前夕中共最高決策層面臨的第一次外交考驗。長期以來，國內的統一說法一直是認定是英艦首先對解放軍發起炮擊。但實際上並非如此。80年代以來，隨著當事人回憶錄的發表和有關檔案的解密，謎底逐漸揭開。歷史真相是，在英艦妨礙了我軍渡江，在警告無效的情況下，解放軍前線部隊首先開炮。
1949年4月21日解放軍大軍就要渡江。但在20日上午，懸掛英國國旗的英艦“紫石英”號英艦，自上海沿長江西行，於21日上午行至江蘇泰興縣口岸江面。
此處為三野十兵團二十三軍防區。離渡江時間只剩下一個小時了，英艦仍游弋在江面不走。二十三軍軍長陶勇請示十兵團司令員葉飛是否將其驅逐。
葉飛接電話後，開始以為是即將要起義的國民黨海軍林遵艦隊。葉飛問陶勇：“這些軍艦是不是掛的規定的聯絡信號旗？”陶勇回答說：“掛的是花花綠綠的旗。這些軍艦老在我們正面長江上不走，妨礙我軍渡江，有點不懷好意，是否把它打掉？” 葉飛考慮到，半個小時後十兵團就要渡江，事不宜遲，命令前沿哨所升起信號，警告它迅速離開，否則就開炮轟走。
二十三軍炮六團接到命令後，對英艦發起警告。但英艦沒有任何反應，還將炮口對準解放軍陣地。不能再等了，葉飛下令開炮。炮六團和部署在沿岸陣地上的炮兵都投入了炮戰。“紫石英”號被擊成重傷，停泊在鎮江附近的水面。“伴侶號”當日逃跑。由於火力強大的英艦還擊，我二十三軍亦有不小的傷亡，炮戰中傷亡官兵達252人，其中二○二團團長鄧若波犧牲。
炮戰後，三野司令部打電話詢問葉飛，是誰先開的炮。葉飛回答：“英國軍艦先開的炮。”葉飛隨後與陶勇通話，通報了野司的查問。陶勇正為自己手下愛將鄧若波的犧牲而悲痛，對野司查問有些不滿，氣沖沖地說：“有什麼好查的！”於是葉、陶二人簽訂了“攻守同盟”，都說是英國人先開炮。建國後二人談起此事，心領神會地一笑了之。
金門炮戰，毛澤東親自點名要葉飛指揮
在50年代對美台的鬥爭中，有兩次金門炮戰，擔任指揮責任的指揮員都是葉飛。金門炮戰這一歷史事件，隨著近年來台海局勢的變化而頗受媒體關注。第一次金門炮戰發生在1954年9月，由福建軍區司令員葉飛負責指揮，但這次炮戰的規模不大。
大規模的金門炮戰是1958年8月23日開始的。這年7月的一天，在基層指揮部隊幫助農民搶收莊稼的福州軍區第一政委葉飛（福州軍區於1955年成立）接到通知，明確說要他到福州的軍區作戰室去接從北京來的保密電話。
在北京的總參作戰部長王尚榮告訴葉飛，中央決定炮擊金門，指定要你負責指揮。那時福州軍區新任司令員是韓先楚，負責軍事工作。葉飛是福州軍區第一政委兼福建省委第一書記，但工作重點主要是地方。這是一個重大的軍事行動，按說應由韓先楚指揮。
葉飛有點疑問，問王尚榮：“到底是不是中央決定要我指揮的？”王尚榮答：“是中央決定。”葉飛又問：“是不是毛主席的決定？”王尚榮感覺到葉飛有懷疑，就說：“劉培善同志在這裡，你可以問問他。”劉培善是福州軍區副政委，此時正在北京，他接過電話說：“是的，是毛主席決定要你指揮。”葉飛說：“韓先楚司令員現在北京，應該由韓司令員指揮啊！”劉培善說：“那你就不用問了。”
8月上旬，一個炮兵師的地面炮兵全部進入了陣地。一切都準備好了，只等待北京來命令。8月20日，北京來電話要葉飛立即去北戴河。21日下午3時，葉飛奉命趕到毛澤東的住處。見到毛澤東，葉飛詳細匯報了炮擊金門的準備情況。彭德懷、林彪、王尚榮也在座。匯報完了，毛澤**然問：“你用這么多的炮打，會不會把美國人打死呢？”那時美國顧問一直配備到國民黨部隊的營一級，葉飛立即回答說：“哎呀，那是打得到的啊！”毛澤東聽到這裡，考慮了十幾分鐘，然後又問：“能不能避免不打到美國人？”葉飛很乾脆地說：“主席，那無法避免！”毛澤東聽後，再也不問其它問題，也不作什麼指示，就宣布休息。這是主席要進一步考慮問題了。
晚飯後，王尚榮拿了一張林彪寫給毛澤東的條子給葉飛看。林彪很會捉摸毛澤東的意圖，他知道毛澤東很注意能否避免打到美國人的問題，所以寫了個條子，提出是否可以通過正在華沙同美國進行大使級談判的王炳南給美國透露一點訊息。看到條子，葉飛很吃驚，透露給美國就等於透露給蔣介石，便問王尚榮：“主席把這信交給我看，有沒有什麼交代？是不是要我表態？”王尚榮說：“主席沒說什麼，只說拿給你看。”這關係到最高決策問題，既然沒有要自己表態，葉飛就一句話也沒說。
第二天繼續開會，毛澤東決心已下，沒有理睬林彪的建議。毛澤東對葉飛說：“那好，照你們的計畫打。”炮擊金門，葉飛是在北戴河指揮的，也可以說是毛澤東直接在指揮，前線則由福州軍區副司令員張翼翔、副政委劉培善代葉飛指揮。8月23日中午12時，炮擊開始。福建前線萬炮齊轟，舉世震動，國民黨軍隊盤踞的金門島立刻籠罩在火光煙霧之中。一個小時內密集發射了幾萬發炮彈，有人評論說“與攻擊柏林的炮火差不多，甚至有過之而無不及”。
在金門炮戰中，為是否配以空軍襲擊金門，葉飛與軍區司令員韓先楚之間還有分歧，最後毛澤東支持了葉飛的意見。8月底，韓先楚陪同空軍司令員劉亞樓、炮兵司令員陳錫聯也到達廈門視察。韓先楚到廈門以後，就向已由北戴河回到廈門前線的葉飛提出使用空軍轟炸金門。葉飛考慮到毛澤東並沒有即行登入解放金門的指示，炮擊金門的作戰方案並沒有涉及使用空軍轟炸，如果我軍不實行登入解放金門，那么現階段沒有使用空軍轟炸的必要，特別是如果要空軍轟炸金門，不但要使用轟炸機，還要使用戰鬥機掩護，這樣的空軍編隊在金門上空作戰，就很難避免同美國空軍衝突。葉飛這時已經意識到毛澤東的意圖，力求避免同美軍發生直接衝突，所以不同意韓先楚使用空軍轟炸金門的意見。但既然韓先楚已提出建議，為了尊重他，葉飛就建議把他們兩人的意見報告軍委和毛澤東。韓先楚也同意。第二天王尚榮志打電話給葉飛，說：“電報收到了，送給毛主席看了，毛主席完全同意你的意見。”葉飛把王尚榮回答的電話記錄拿給韓先楚看，他看後也就不再說什麼了。
9月7日，為給金門國民黨守軍運送糧食和燃料等物資，美艦為蔣艦護航，把蔣艦和運輸船隻夾在中間，美艦和蔣艦相距僅二海里，由台灣向金門開來。葉飛感到情況複雜化了，美軍已經捲入，是否打美蔣海軍聯合編隊，事關重大，不是前線指揮員有權可以作出決定的，只能由中央、最高統帥毛主席才能做出決定的。
葉飛立即請示毛澤東。毛澤東回答：照打不誤。葉飛又請示：是不是連美艦一起打？毛澤東回答：只打蔣艦，不打美艦。並且交代要等美蔣聯合編隊抵達金門料羅灣港口才打，要葉飛每一小時報告一次美蔣聯合編隊的位置、編隊隊形、航行情況，到達金門料羅灣時，要等北京的命令才能開火。為了準確執行只打蔣艦、不打美艦的命令，葉飛又請示：我們不打美艦，但如果美艦向我開火，我們是否還擊？毛澤東明白回答：沒有命令不準還擊。命令是由總參作戰部長王尚榮以直達軍用專線電話向葉飛轉達的。
葉飛接到這個電話，大為吃驚，恐怕電話傳達命令不準確，鑄成大錯，於是再問王尚榮：“如果美艦向我開火，我是不是也不還擊？”回答是毛主席命令不準還擊，清清楚楚。葉飛表示：“明白了，我嚴格按照毛主席的命令執行。”
為準確執行毛澤東的命令，葉飛就親自向廈門前線的三十一軍及各炮兵群下達命令：“待美蔣聯合編隊抵達金門料羅灣港口，北京下了命令後才開炮；各炮群只打蔣艦，不準打美艦；如美艦向我開火，我不予還擊！”各炮群負責人接到葉飛這個命令，都很吃驚，紛紛追問。葉飛又把毛澤東的命令再複述一次，並問各炮群負責人是否都聽清楚了，明白了？各炮群負責人都回答：聽清楚了，明白了，按毛主席的命令嚴格執行。
9月7日中午12時整，美蔣海軍聯合編隊抵達金門料羅灣港口。葉飛立即報告北京，毛澤東下令開火。所有炮群立即以突然的密集火力攻擊蔣艦及其運輸船隻。美艦不敢還擊，丟下蔣艦及運輸船隻於不顧，立即掉頭向台灣方向倉皇逃去。
葉飛在前線指揮所里用從望遠鏡看到美艦在我猛烈炮火之下溜走的情形時，大感意外。直到後來葉飛才明白原來毛主席命令對美艦與蔣艦區別對待的深遠涵義，即試探美蔣共同防禦條約的效力究竟有多大，美軍在台灣海峽的介入究竟到了什麼程度，也就是毛澤東所說的著名的“絞索政策”。炮擊金門，是中共中央圍繞台灣問題處理對外關係的一個重大決策。這場炮擊是維護祖國統一的鬥爭，鬥爭的形式是“直接對蔣，間接對美”。鬥爭的結果既支援了中東人民的民族解放鬥爭，又對爭取台灣當局，發展海峽兩岸關係產生了深遠的影響。金門炮戰已經成為一件國際性的歷史事件，成為研究國共關係、中美關係和國際關係史的學者們不得不涉及的一個領域。每當人們談及這場當年轟動世界的事件時，就很自然地提到它的指揮者葉飛將軍。金門炮戰是毛澤東親自指揮下進行的，同時它也是葉飛軍事生涯中最璀璨的一筆。
