歷史背景
雍正之父康熙在位61年（1661~1722年），號稱盛世，但官員貪腐之風，已愈演愈烈，使得從中央到地方的財政日益虛潰，國家收支嚴重失衡。
雍正帝繼位前，當了40多年皇子，他自己承認事事不如乃父，唯對官場知之甚詳，對官吏貪污納賄風氣認識甚深，認為其危害遠非殺人、強盜之類罪案可比。一旦大權在握，可以乾綱獨斷，他自然要迅速推行內心篤信的政治理想了。
因康熙朝後期多年的姑息，地方官吏貪贓枉法已成積重難返之勢。雍正即位之初，據稱督撫、布按二使等一級封疆大吏，“懈弛者十之八九，其中一塵不染者僅一二人而已”。以各省督撫為首的各級大小官吏，盤根錯節，上下串聯，官官相護，攻守同盟，結成了十分強固的地方勢力，用各種手段抗拒中央的指令。
清查過程
雍正帝深知貪官污吏舞弊、錢糧短缺的嚴重情形，決心整飭吏治，清查錢糧。即位一個月就下達了命令。他首先講了清理的必要性：各地虧空錢糧不是受上司勒索，就是自身侵漁，都是非法的。在先，大行皇帝寬仁，未對贓官明正法典，所謂勒限追捕，也不過虛應故事，虧欠依然如故。但由此而造成庫藏空虛，一旦地方有事，急需開支，則關係非淺，因此必須清查。接著說了清理的政策，地方凡有虧空，限三年之內如數補足，如限滿不完，從重治罪。 雍正元年正月十四日，雍正帝諭令成立會考府，由其最親信的弟弟怡親王允祥、舅舅隆科多及大學士白潢、左都御史朱軾會同辦理，成為清查退賠、察核錢糧、糾參貪腐的權威機構。他還對首席大臣允祥放出狠話：“爾若不能清查，朕必另遣大臣；若大臣再不能查，朕必親自查出。”顯然是要一竿子插到底，決不虎頭蛇尾。
清理令下之後，從中央到地方都動了起來。在戶部查明虧空二百五十萬兩，雍正帝責令該部歷任堂官、司官和部吏賠償一百五十萬，另一百萬由戶部逐年彌補。內務府官員李英貴等人冒支正項錢糧百餘萬兩，雍正帝抄他們的家產來抵償。
地方上的清查，在雍正元年普遍開展起來，當年被革職查封家產的地方大員很多，其中有湖廣布政使張聖弼、湖南按察使張安世、江蘇巡撫吳存禮、布政使李世仁、江安糧道王舜。原山西巡撫蘇克濟被人告發貪贓四百五十萬兩，雍正帝抄沒其家產外，責令其家人趙七幫助賠補二十萬兩。
雍正很清楚，止貪之法，不可專責之下吏，若是貪官，其位愈尊，其害愈大，而旁人愈不敢言。因此，即使是王公貴族、高級官員，他也決不放過。康熙第十二子允裪曾管過內務府事務，虧空錢糧，積欠甚多，事發後被責令將家中器物鋪列大街上變賣以賠補，真的是傾家蕩產。康熙第十子允誐因賠不起虧欠亦被抄家。至於八旗貴族、內務府總管等，只要犯事，更難逃重罰。會考府在追補虧空、清查侵貪方面的業績有目共睹，雍正對之也十分倚重，到了雍正三年（1725年）九月，他卻出人意料地下令裁撤會考府。
使用手段
第一，罷官。針對前朝“留任補虧”讓貪官們得以勒索百姓補虧的弊端，雍正堅持先罷官後索賠，一定要貪官們自掏腰包賠補，不讓他們留在任上假公濟私。雍正十年(1732年)，直隸總督李衛上奏：通省府廳州官員，在任三年以上已寥寥無幾了。
第二，索賠。雍正下令，查出虧空的，無論什麼人，決不寬貸。自己還不起的，家人和親戚代還；畏罪自殺的，人死債也不爛，仍由其家屬親戚代償。
第三，抄家。贓官們罪證一經核實，就把他們的家產抄個乾乾淨淨，連他們的子弟、親戚也不放過，雍正也因此得到“抄家皇帝”的綽號。康熙第十二子履郡王將家用器皿擺到大街上變賣，以便補虧；第十子敦郡王賠了數萬金尚未賠完，就被抄家。戶部、內務府官員虧空概由涉案官員包括其前任予以賠償。地方上的那些按察使、布政使、巡撫等大員也紛紛被革職抄家，不夠償還的則責令其家人賠償。《紅樓夢》作者曹雪芹的家庭和他的姑父蘇州織造李煦都因任上虧空被抄了家。清查虧空搞得如火如荼，歷代皇帝中未有如此徹底者。在清查虧空的同時，對於新貪者更是嚴懲不貸，不但革職抄家，有的還被殺了頭。
主要成果
嚴厲的清查，經過三年，取得相當效果，中央的清理基本結束，一些省區，如直隸、河南、山西等省彌補了虧空。有些省份雖也獲得一些效果，但虎頭蛇尾，企圖草草了結。雍正帝對此極為不滿，下令展限三年，務期徹底搞清，否則重治督撫之罪。
歷史影響
一時之間，各地大員因虧空革職、查封家產者比比皆是， 僅雍正元年一年裡，被查處的地方官即達數百之多。雍正二年，閩浙總督滿保奏稱：“浙閩屬吏已劾多員，若再題參，恐至無人辦事。”湖南巡撫魏廷珍亦奏一省屬員“參劾已大半”，而直隸全省官員原任者更寥寥無幾。
雍正對地方貪腐官員大範圍的革職追補、籍沒家產，引起了強烈的反響與震動。一些對時政不滿的人有“朝廷重聚斂而懲盜臣”之說，民間更議論雍正帝“好抄人家產”，連市井鬥牌也流行所謂“抄家和”的打法。
面對非議，雍正帝不為所動。他說，這不過是“貪贓犯法之徒，畏懼抄沒參劾，是以造作此語傳播遠近，希冀因流言而停止”。自雍正三年起，雍正帝對貪腐之官繼續窮追不捨，在抄家籍沒之外，又加上嚴刑誅戮。規定凡侵欺錢糧白銀一千兩以上者，照監守自盜律處斬，貪污軍餉者一律處斬，不準特赦。
