階級劃分的客觀依據
列寧第一個賦予“階級”以完整的邏輯內涵。他指出：“所謂階級，就是這樣一些大的集團，這些集團在歷史上一定社會生產體系中所處的地位不同；對生產資料的關係（這種關係大部分是在法律上明文規定了的）不同；在社會勞動組織中所起的作用不同；因而領導得自己所支配的那份社會財富的方式和多寡也不同。
列寧這一定義十分完整。四句話實際上告訴了我們劃分階級的四個要素，表明了考察階級的歷史唯物主義的前提和出發點。
列寧主義告訴我們，階級劃分的依據是一個純而不純的“經濟”標準。劃分階級的最關鍵依據是生產資料占有關係，其次是在生產過程中的作用和地位，再次是分配方式。前一個是原因，後二個是結果，前因決定後果。列寧主義實際上向我們揭示了階級社會的三種對立方式：就生產資料占有關係而言，人們可以被劃分為所有者與非所有者；就生產過程中作用而言，人們可以被分為僱傭者（支配者）和被僱傭者；就分配結果而言，人們可以被分為剝削者和被剝削者。在資本主義僱傭制條件下，僱傭者總是生產資料所有者和剝削者，而被僱傭者總是生產資料非所有者和被剝削者。
這裡值得注意的是：一、不僱工的生產資料所有者沒有剝削誰，他所占有的生產資料只夠供自家人勞動使用，跟作為僱傭者剝削被僱傭者的手段---資本有本質的區別，這樣自食其力及自主生產的生產資料所有者不是資本家，而是小私有者；二、生產資料非所有者即無產者並非是指被僱傭者家中都毫無生產資料，而是指被僱傭者所在的僱傭單位中毫無屬於自己所有的生產資料，因為有的家中生產資料不夠自家人使用，也接受被僱傭來補充其維持生活的消費資料，他們同樣是被僱傭者和無產者；三、對生產擁有一定程度的管理權、指揮權（如公司的各級管理層人員）的生產資料非所有者也被資本所有者僱傭和剝削，並不是僱傭者和剝削者。在這種情況下如何判明一個人的階級歸屬呢？
顯然，是否占有生產資料與所占有的生產資料是否只夠或不夠自家人勞動使用及是否把占有的生產資料當作剝削被僱傭者的手段---資本來使用，是階級劃分的唯一正確的客觀依據：在資本主義僱傭制社會中，有兩大對抗的基本階級，即憑藉資本僱工的生產資料所有者屬於資產階級，家中毫無生產資料或所占有的生產資料不夠自家人勞動使用的被僱傭者屬於無產階級，資產階級又可細分為大資產階層即壟斷資產階層、中等資產階層即民族系產階層、小資產階級層、半僱傭階層；無產階級可分為半無產階層與完全無產階層，此外還有介於半僱傭階層與半無產階層之間的中產階級（比如：既不僱工，又不被僱傭，所占有的生產資料只夠自家人勞動使用的小私有者，他們的生產資料跟作為資產階級剝削無產階級的手段---資本有本質的區別）。這三種對立方式的吻合反映了原因和結果的完美統一，這樣的僱傭者和被僱傭者是階級社會中具有典型意義的核心成分。這三種對立方式的割裂則表明三者並非完全是一回事：一方面，若生產資料占有程度尚未達到僱工的條件要求，僱傭制的存在條件還不具備，則原因和結果的現實聯繫可能表現得不充分；另一方面，生產中的僱傭者與被僱傭者的對立方式的根源是資本所有者與家中毫無生產資料或所占有的生產資料不夠自家人勞動使用而被迫接受被僱傭的無產者之間的對立方式。
由此可見，要根除僱傭制，必須改造僱傭制賴以產生及發展的經濟基礎。
中國階級
地主和買辦階級
在經濟落後的半殖民地的中國，地主階級和買辦階級完全是國際資產階級的附庸，其生存和發展，是附屬於帝國主義的。這些階級代表中國最落後的和最反動的生產關係，阻礙中國生產力的發展。他們和中國革命的目的完全不相容。特別是大地主階級和大買辦階級，他們始終站在帝國主義一邊，是極端的反革命派。其政治代表是國家主義派和國民黨右派。
中產階級
這個階級代表中國城鄉資本主義的生產關係。中產階級主要是指民族資產階級，他們對於中國革命具有矛盾的態度：他們在受外資打擊、軍閥壓迫感覺痛苦時，需要革命，贊成反帝國主義反軍閥的革命運動；但是當著革命在國內有本國無產階級的勇猛參加，在國外有國際無產階級的積極援助，對於其欲達到大資產階級地位的階級的發展感覺到威脅時，他們又懷疑革命。其政治主張為實現民族資產階級一階級統治的國家。有一個自稱為戴季陶“真實信徒”的，在北京《晨報》上發表議論說：“舉起你的左手打倒帝國主義，舉起你的右手打倒共產黨。”這兩句話，畫出了這個階級的矛盾惶遽狀態。他們反對以階級鬥爭學說解釋國民黨的民生主義，他們反對國民黨聯俄和容納共產黨及左派分子。但是這個階級的企圖----實現民族資產階級統治的國家，是完全行不通的，因為現在世界上的局面，是革命和反革命兩大勢力作最後鬥爭的局面。這兩大勢力豎起了兩面大旗：一面是紅色的革命的大旗，第三國際高舉著，號召全世界一切被壓迫階級集合於其旗幟之下；一面是白色的反革命的大旗，國際聯盟高舉著，號召全世界一切反革命分子集合於其旗幟之下。那些中間階級，必定很快地分化，或者向左跑入革命派，或者向右跑入反革命派，沒有他們“獨立”的餘地。所以，中國的中產階級，以其本階級為主體的“獨立”革命思想，僅僅是一個幻想。
小資產階級
如自耕農，手工業主，小知識階層----學生界、中國小教員、小員司、小事務員、小律師，小商人等都屬於這一類。這一個階級，在人數上，在階級性上，都值得大大注意。自耕農和手工業主所經營的，都是小生產的經濟。這個小資產階級內的各階層雖然同處在小資產階級經濟地位，但有三個不同的部分。第一部分是有餘錢剩米的，即用其體力或腦力勞動所得，除自給外，每年有餘剩。這種人發財觀念極重，對趙公元帥禮拜最勤，雖不妄想發大財，卻總想爬上中產階級地位。他們看見那些受人尊敬的小財東，往往垂著一尺長的涎水。這種人膽子小，他們怕官，也有點怕革命。因為他們的經濟地位和中產階級頗接近，故對於中產階級的宣傳頗相信，對於革命取懷疑的態度。這一部分人在小資產階級中占少數，是小資產階級的右翼。第二部分是在經濟上大體上可以自給的。這一部分人比較第一部分人大不相同，他們也想發財，但是趙公元帥總不讓他們發財，而且因為近年以來帝國主義、軍閥、封建地主、買辦大資產階級的壓迫和剝削，他們感覺現在的世界已經不是從前的世界。他們覺得現在如果只使用和從前相等的勞動，就會不能維持生活。必須增加勞動時間，每天起早散晚，對於職業加倍注意，方能維持生活。他們有點罵人了，罵洋人叫“洋鬼子”，罵軍閥叫“搶錢司令”，罵土豪劣紳叫“為富不仁”。對於反帝國主義反軍閥的運動，僅懷疑其未必成功(理由是：洋人和軍閥的來頭那么大)，不肯貿然參加，取了中立的態度，但是絕不反對革命。這一部分人數甚多，大概占小資產階級的一半。第三部分是生活下降的。這一部分人好些大概原先是所謂殷實人家，漸漸變得僅僅可以保住，漸漸變得生活下降了。他們每逢年終結帳一次，就吃驚一次，說：“咳，又虧了！”這種人因為他們過去過著好日子，後來逐年下降，負債漸多，漸次過著淒涼的日子，“瞻念前途，不寒而慄”。這種人在精神上感覺的痛苦很大，因為他們有一個從前和現在相反的比較。這種人在革命運動中頗要緊，是一個數量不小的民眾，是小資產階級的左翼。以上所說小資產階級的三部分，對於革命的態度，在平時各不相同；但到戰時，即到革命潮流高漲、可以看得見勝利的曙光時，不但小資產階級的左派參加革命，中派亦可參加革命，即右派分子受了無產階級和小資產階級左派的革命大潮所裹挾，也只得附和著革命。我們從一九二五年的五卅運動和各地農民運動的經驗看來，這個斷定是不錯的。
半無產階級
此處所謂半無產階級，包含：(一)絕大部分半自耕農，(二)貧農，(三)小手工業者，(四)店員，(五)小販等五種。絕大部分半自耕農和貧農是農村中一個數量極大的民眾。所謂農民問題，主要就是他們的問題。半自耕農、貧農和小手工業者所經營的，都是更細小的小生產的經濟。絕大部分半自耕農和貧農雖同屬半無產階級，但其經濟狀況仍有上、中、下三個細別。半自耕農，其生活苦於自耕農，因其食糧每年大約有一半不夠，須租別人田地，或者出賣一部分勞動力，或經營小商，以資彌補。春夏之間，青黃不接，高利向別人借債，重價向別人糴糧，較之自耕農的無求於人，自然景遇要苦，但是優於貧農。因為貧農無土地，每年耕種只得收穫之一半或不足一半；半自耕農則租於別人的部分雖只收穫一半或不足一半，然自有的部分卻可全得。故半自耕農的革命性優於自耕農而不及貧農。貧農是農村中的佃農，受地主的剝削。其經濟地位又分兩部分。一部分貧農有比較充足的農具和相當數量的資金。此種農民，每年勞動結果，自己可得一半。不足部分，可以種雜糧、撈魚蝦、飼雞豕，或出賣一部分勞動力，勉強維持生活，於艱難竭蹶之中，存聊以卒歲之想。故其生活苦於半自耕農，然較另一部分貧農為優。其革命性，則優於半自耕農而不及另一部分貧農。所謂另一部分貧農，則既無充足的農具，又無資金，肥料不足，土地欠收，送租之外，所得無幾，更需要出賣一部分勞動力。荒時暴月，向親友乞哀告憐，借得幾斗幾升，敷衍三日五日，債務叢集，如牛負重。他們是農民中極艱苦者，極易接受革命的宣傳。小手工業者所以稱為半無產階級，是因為他們雖然自有簡單的生產手段，且系一種自由職業，但他們也常常被迫出賣一部分勞動力，其經濟地位略與農村中的貧農相當。因其家庭負擔之重，工資和生活費用之不相稱，時有貧困的壓迫和失業的恐慌，和貧農亦大致相同。店員是商店的雇員，以微薄的薪資，供家庭的費用，物價年年增長，薪給往往須數年一增，偶與此輩傾談，便見叫苦不迭。其地位和貧農及小手工業者不相上下，對於革命宣傳極易接受。小販不論肩挑叫賣，或街畔攤售，總之本小利微，吃著不夠。其地位和貧農不相上下，其需要一個變更現狀的革命，也和貧農相同。
無產階級
現代工業無產階級約二百萬人。中國因經濟落後，故現代工業無產階級人數不多。二百萬左右的產業工人中，主要為鐵路、礦山、海運、紡織、造船五種產業的工人，而其中很大一個數量是在外資產業的奴役下。工業無產階級人數雖不多，卻是中國新的生產力的代表者，是近代中國最進步的階級，做了革命運動的領導力量。我們看四年以來的罷工運動，如海員罷工、鐵路罷工、開灤和焦作煤礦罷工、沙面罷工以及“五卅”後上海香港兩處的大罷工所表現的力量，就可知工業無產階級在中國革命中所處地位的重要。他們所以能如此，第一個原因是集中。無論哪種人都不如他們的集中。第二個原因是經濟地位低下。他們失了生產手段，剩下兩手，絕了發財的望，又受著帝國主義、軍閥、資產階級的極殘酷的待遇，所以他們特別能戰鬥。都市苦力工人的力量也很可注意。以碼頭搬運夫和人力車夫占多數，糞夫清道夫等亦屬於這一類。他們除雙手外，別無長物，其經濟地位和產業工人相似，惟不及產業工人的集中和在生產上的重要。中國尚少新式的資本主義的農業。所謂農村無產階級，是指長工、月工、零工等僱農而言。此等僱農不僅無土地，無農具，又無絲毫資金，只得營工度日。其勞動時間之長，工資之少，待遇之薄，職業之不安定，超過其他工人。此種人在鄉村中是最感困難者，在農民運動中和貧農處於同一要緊的地位。
此外，還有數量不小的遊民無產者，為失了土地的農民和失了工作機會的手工業工人。他們是人類生活中最不安定者。他們在各地都有秘密組織，如閩粵的“三合會”，湘鄂黔蜀的“哥老會”，皖豫魯等省的“大刀會”，直隸及東三省的“在理會”，上海等處的“青幫”，都曾經是他們的政治和經濟鬥爭的互助團體。處置這一批人，是中國的困難的問題之一。這一批人很能勇敢奮鬥，但有破壞性，如引導得法，可以變成一種革命力量。
中國無產階級的產生在19世紀四五十年代，外國商人在中國通商口岸開辦了一批船塢和工廠。這些外商企業，利用中國廉價的原料和勞動力，剝削中國廣大勞動人民。這樣，中國無產階級就先於中國資產階級在外商企業里誕生了。
19世紀40年代，英國商人在香港創辦了阿白丁船塢。英國商人在上海創辦了墨海書館。美國長老會在澳門設立花華聖經書房。這些外商企業的工人，都是從中國破產的農民和手工業者里雇來的，他們成為中國第一批工業無產者。
隨後，在洋務派和民族資產階級創辦的廠礦里，也產生了中國無產階級，到1894年約有10萬多人。中國無產階級人數雖然不多，但是比較集中，除礦工外，基本上集中於沿海和長江流域各通商口岸。上海最多，其次是廣州及其附近地區。工人集中於大城市與大中型企業，對於宣傳、組織工人進行鬥爭是有利的。中國無產階級主要來源於破產的農民和手工業者，它是中國新生產力的代表。
我國現階段的階級階層結構
專家們通過大量詳實的調查數據，對當代中國社會階層進行了分析，劃分出了“七大階層”：國家和社會管理與私營企業主階層、個體工商戶階層、專業技術人員階層、商業服務人員階層、產業工人階層、農民工和農業工人階層和城市無業、失業和半失業階層。或者分為：資產階級、中產階級，無產階級。
