出身低微
陶新春出生於一個世代農奴家庭，父親受盡了土目的百般折磨，過早死去，母親王氏改嫁到巴拉寨的農奴熊家，陶新春也隨母親到了熊家。他們身為農奴，生活極為悲慘，苦難的遭遇在他心埋下了仇恨的種子，促使他率領各族人民奮起反抗。1860年陶新春領導的起義軍消滅了七星關的敵人，占領七星關，繳獲了大量的武器。
領導起義
這次勝利大鼓舞了民眾的鬥志，起義軍的聲勢日益壯大。威寧、大定、畢節地區的彝族、布依族人民紛紛參加起義軍，張油客、謝三火炮也從喜樂帶領一支起義軍前來參加，苗、漢兩支起義軍的聯合，成為黔西北各族人民聯合起義的強大武裝力量。1861年秋，陶新春在豬拱箐建立了農民政權，自任統帥，並仿效太平軍設立了軍師、將軍、經略、宰輔、巨鄉、禮師等職，分管軍政事務；實行“墾土種田”制度，使糧食生產連年增加；開闢了商業貿易場，實行“互易通市”政策，粉碎了敵人的經濟封鎖；並興辦教育，招徠技藝工人，這些措施，使起義軍在政治、軍事、經濟等方面取得了很大勝利，根據地各族人民團結一致，秩序井然，被譽為“鐵筒江山”。
起義失敗
陶新春領導的起義軍經過1862年至1866年的鬥爭，取得了一系列的勝利。清朝統治者對起義軍的聲威日益畏懼，1866年4月，調集滇川黔三省的兵力向豬拱箐大舉進犯，血腥鎮壓起義軍。陶新春據敵情進行了防禦部署。1867年正月，岑毓英在鎮雄鎮壓了李開甲、漆老新領導的起義軍之後，又到畢節秘密召集了曾經投靠起義軍的土目為他提供內情，2月9日，他親自帶領清軍，乘黑夜突然偷襲了吳家屯，起義軍措手不及，死傷甚重，吳家屯失守。
岑毓英又調集重兵包圍紅嚴尖山，起義軍英勇反擊，但在重兵圍困又無援軍的情況下，陣地失守，德高望重的軍師基哉壯烈犧牲，給起義軍帶來重大損失。6月，岑毓英又集中兵力向豬拱箐發起猛攻，陶新春率領起義軍與敵人進行了四個多月的激戰，擊敗了清軍的大舉進犯。岑毓英在武裝進攻遭到失敗後，又採取陰謀手段收買起義軍中的叛徒。在叛徒王長毛的告密和預謀下，6月19日，岑毓英趁起義軍在卯時換班吃飯之機，偷襲豬拱箐營地。在眾寡懸殊的情況下，根據地陷落，陶新春等首領被敵人包圍。陶新春的弟弟陶三春等人歷盡艱險衝出重圍，轉移到海馬姑與當地義軍共同戰鬥，因海馬姑孤立無援而陷落，陶三春被敵人殺害。陶新春等首領被俘後，押解到黔西城，9月初被敵人殺害。餘部繼續堅持鬥爭達四五年這久，直至1871年才在敵人的鎮壓下失敗。
陶新春領導的苗、彝等民族共民參加的起義雖然失敗了，但他中國少數民族革命史上譜寫了光輝的一頁，這次起義中太平天國革命不可分割的一部分。陶新春不愧是苗族人民的優秀代表，他和他的戰友們的英雄業績，將永遠受到人們的敬仰。
