資質穎悟,自幼得父鍾愛,善書工畫,筆墨灑脫酣暢,有大家氣,所繪人物、花草別樹一幟。其詩亦工,然為畫名所掩。時人得陳字畫,寶惜如老蓮之作,故有“小蓮”之號。達官貴人持重金求畫,雖家貧如洗,亦不供片紙隻字。為人表里如一,遇有不快,即面折人。人謂乃翁遺風,老蓮再世。
陳字痛惜其父著述散佚,設法於譜牒中鉤沉,至親朋中蒐集,然老蓮議論時政之策,終未一見,只得將所獲詩文付梓行世。其時,陳氏一族日見衰落,族人不得已出賣祖 先塋地。陳字遊學歸里,亟言不可,然亦無力贖回。此後,渡大江,歷淮揚,吊汴梁古蹟,攬京師勝景。在汝南邂逅毛奇齡,相顧太息,縱酒澆愁。毛奇齡贈詩曰:“相逢衣褐在準西,走馬關前日欲低。此去一尋遼海雁,何年更聽推南雞。寒風落日醉當壚,燕市還尋舊酒徒,君到安州若相憶,為予重寫慶卿圖。”未幾,貧病而卒。著有《小蓮客游詩》,其畫作亦有傳世。