陳士文於一九二二年在安洲高等國小畢業，即赴杭州入省立第一中學，於一九二六年畢業。經過在國立西湖藝術院國畫系肄業兩年，他對繪畫發生濃厚的興趣。一九二八年，他自費去法國入里昂美術學校攻研西畫，由於留洋學費每年在八百銀元以上，家庭苦於應付，曾打算讓他輟學，後來得到南京國民政府大學院院長蔡元培的青睞，給他轉為公費名額，才得以繼續留學，陳士文留法歷時九年，對中西畫都有較深的造詣，他的作品曾在巴黎造型藝術展覽會上獲沙龍榮譽獎。
一九三七年，陳士文回國執教於上海美術專科學校和新華藝術專科學校。一九四一年至泰順里光任國立英士大學藝術專修科主任。抗日戰爭勝利後，仍回上海美專和新華藝專任教。一九四九年去香港，開頭以鬻書賣畫維持生活。一九五七年受聘於新亞書院藝術專修科，後為中文大學藝術系主任。一九七一年退休後加入香港三遠藝術會，將其餘力繼續投入從事培養書畫後秀的事業。他在生前曾立遺囑將其全部遺產包括書畫作品，都捐獻給其生前參加的三遠藝術會，作為該會的活動基金。他說，這是為了紀念他的恩師蔡元培先生。
陳士文的論著有《中國繪畫思想》、《西洋繪畫思想》、《近代歐洲繪畫試評》、《藝絮》、《藝舟》等。油畫有《踏踐》、《夢境》、《濱園》。雕刻有《牛車》、《觀音》、《婦女》等。一九四七年十月十日出版的《中國美術年鑑》曾對陳士文的藝術觀點和成就作過專頁介紹，他的生平事跡已載入《近代中國藝術家》一書。
1987年九龍畫會版《陳士文畫冊》本，約1千字；
