1980年6月，調至該市反外逃堵口辦公室民兵6連九排任副排長；8月下旬，他帶領民兵到觀瀾公社天堂圍一帶攔截偷渡國境犯，一次抓獲4名外逃犯，受到上級表揚。
同年9月24日，陳啟文與女民兵蕭維四護送患精神分裂症的黃淑霞（女）去市醫院治療，途經深圳水庫，黃激霞突然朝水庫溢洪道下的消力池衝去，池中水流湍急，陳啟文立即追上去，黃巳墜入水池中，陳不顧一切，隨即躍入池中；兩人在旋渦中忽沉忽浮，陳憑著游泳技能與急流拼搏，奮力向黃游去，抓住黃的後領，將她托出水面；黃淑霞精神錯亂，胡亂掙扎，反將陳啟文壓入水中；陳啟文再次浮出水面時，已兩眼通紅，臉色發紫，又托住黃使勁往岸邊推；在附近施工的廣東水電三局第一工程隊陳餘光、陳錦輝等8人趕來搶救時，陳啟文與黃淑霞巳被急流沖入第二級消力池，陳啟文使盡最後一把力將黃推出水面，陳餘光等齊力將她拉上岸，而陳啟文因精疲力盡被旋渦淹沒，壯烈犧牲。
12月26日，廣東省公安廳為他追記二等功，1981年8月8日，歸葬家鄉龍田得勝村，武岡市人民政府為其立“捨己救人壯烈犧牲陳啟文烈士墓”；1981年10月後，《中國青年報》、《解放軍報》、《人民日報》先後刊登了陳啟文舍已救人的光輝事跡。
