歷史背景
秦始皇為了抵抗匈奴，派人修造長城，發兵三十萬，徵集了民夫幾十萬；為了開發南方，動員了軍民三十萬。他又用七十萬囚犯，動工建造一座巨大豪華的阿房宮。
到了二世即位，從各地徵調了幾十萬囚犯和民夫，大規模修造秦始皇的陵墓。這座墳開得很大很深，把大量的銅熔化了灌下去鑄地基，上面蓋了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大墳里挖成江河湖海的樣子，灌上了水銀。然後把秦始皇葬在那裡。安葬完了，為了防備將來可能有人盜墳，還叫工匠在墓穴里裝了殺人的設備，最後竟殘酷地把所有造墳的工匠全都埋在墓道里，不讓一個人出來。
大墳沒完工，二世和趙高又繼續建造阿房宮。那時候，全中國人口不過二千萬，前前後後被徵發去築長城、守嶺南、修阿房宮、造大墳和別的勞役合起來差不多有二三百萬人，且不概幼兒和婦女。耗費了不知多少人力財力，逼得百姓怨聲載道。
起義過程
失期密謀
公元前209年，陽城（今河南登封東南）的地方官派了兩個軍官，押著九百名民夫送到漁陽（今北京市密雲西南）去防守。軍官從這批壯丁當中挑了兩個個兒大、辦事能幹的人當屯長，叫他們管理其他的人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，字涉，是個給人當長工的；一個叫吳廣，陽夏人，是個貧苦農民。陳勝年輕時候，曾經和別人一起被雇用耕田，一次當他停止耕作走到田埂上休息時，感慨惱恨了好一會兒，說：“假如誰將來富貴了，大家相互不要忘記了。”和他一起受僱傭的夥伴們笑著回答說：“你是被雇給人家耕田的，哪能富貴呢？”陳涉嘆息著說：“唉！燕子、麻雀這類小鳥怎么能理解大雁、天鵝的遠大志向呢！”
七月，恰遇天下大雨，道路不通，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限。過了規定的期限，按照法津規定是都該殺頭的。
陳勝、吳廣就商量說：“如今逃走也是死，起義乾一番大事業也是死，同樣都是死，為國事而死好不好？”陳勝說：“天下受秦王朝統治之苦已經很久了。我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該他來繼位，應該繼位的是公子扶蘇。扶蘇因為屢次規勸始皇帝的緣故，始皇帝派他領兵在外地駐守。如今有人聽說他並沒有什麼罪，卻被二世皇帝殺害了。老百姓都聽說他很賢德，不知道他已經死了。項燕原是楚國的將軍，多次立功，愛護士兵，楚國人都很愛戴他。有的人以為他已經死了，有的人以為他逃亡在外躲藏了起來。現在假使我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，向天下人民發出起義的號召，應該會有很多人回響。”吳廣認為很對。於是他他就去占卜吉凶，占卜的人知道他們的意圖，說道：“你們的事都能成，能夠建功立業。然而你們向鬼神問過吉凶了嗎？”
發動起義
大澤鄉起義陳勝、吳廣很高興，揣摩占卜人所說向鬼神問吉凶的意思，說：“這是教我們先在眾人中樹立威望。”於是就用硃砂在一塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，塞進別人用網捕來的魚肚子裡。戍卒買魚回來煮著吃，發現了魚肚中的帛書，對這事自然覺得很奇怪了。“陳勝又暗中派吳廣到駐地附近一草木叢生的古廟裡，在夜裡點燃起篝火，模仿狐狸的聲音叫喊道：”大楚興，陳勝王。“戍卒們在深更半夜聽到這種鳴叫聲，都驚恐起來。第二天早晨，戍卒中到處議論紛紛，都指指點點地看著陳勝。
吳廣一向關心別人，戍卒中很多人願為他效勞出力。押送隊伍的縣尉喝醉了酒，吳廣故意多次揚言要逃跑，以激怒縣尉，惹他當眾侮辱自己，藉以激怒眾人。那縣尉果然鞭打吳廣，縣尉又拔出佩劍，吳廣奮起奪劍殺死了縣尉。陳勝幫助他，合力殺死了兩個縣尉。隨即召集屬下號召說：”各位在這裡遇上大雨，大家都誤了期限，誤期按規定要殺頭。即使不被殺頭，但將來戍邊死去的肯定也得十之六七。再說大丈夫不死便罷，要死就要名揚後世，王侯將相難道都是祖傳的嗎！“屬下的人聽了都異口同聲地說：”我們心甘情願地聽憑差遣。“於是就假冒公子扶蘇和楚將項燕的名義舉行起義，以順應民眾的願望。大家都露出右臂作為標誌，號稱大楚。他們又築起高台來宣誓，用將尉的頭作祭品。
陳勝任命自己做將軍，吳廣做都尉。首先進攻大澤鄉，攻克後又攻打蘄縣。蘄縣攻克後，就派符離人葛嬰率兵攻取蘄縣以東的地方。一連進攻銍、酇、苦柘、譙幾個地方，都攻克了。他們一面進軍，一面不斷補充兵員擴大隊伍。等行進到了陳縣的時候，已擁有兵車六七百輛，騎兵一千多，步卒好幾萬人。攻打陳縣時，那裡的郡守、縣令正好都不在，只有留守的郡丞領兵與起義軍在城門下作戰。結果郡丞兵敗身死，於是起義軍就進入城中占領了陳縣。過了幾天，陳勝下令召集掌管教化的三老和地方豪傑都來開會議事。與會的人都說：”將軍您身披鎧甲，手執銳利的武器，討伐無道昏君，誅滅暴虐的秦王朝，重新建立了楚國的政權，論功勞應該稱王。“陳涉於是就自立為王，國號為張楚。
席捲全國
大澤鄉起義在這個時候，各個郡縣受不了秦朝官吏暴政之苦的人，都逮捕宣判他們官吏的罪狀，把他們殺死來回響陳涉。於是就以吳廣為代理王，督率各將領向西進攻滎陽。命令陳縣人武臣、張耳、陳餘去攻占原來趙國的轄地，命令汝陰人鄧宗攻占九江郡。這時候，楚地幾千人聚集在一起起義的，多得不計其數。
起義不到三個月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打著恢復六國的旗號，自立為王。
陳勝派出周文率領的起義軍向西進攻，很快攻進關中（指函谷關以西地區），逼近秦朝都城鹹陽。秦二世驚慌失措，趕快派大將章邯（音hán）把在驪山做苦役的囚犯、奴隸放了出來，編成一支軍隊，向起義軍反撲。原來的六國貴族各自占據自己的地盤，誰也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰，終於失敗。吳廣在滎陽被部下殺死。起義後的第六個月，陳勝在逃跑的路上被他的車夫莊賈設計殺害了。最后庄賈帶著陳勝的首級去向秦軍邀功請賞去了。
後世影響
大澤鄉起義是中國歷史上第一次大規模的農民起義。陳勝吳廣的革命首創精神鼓舞了千百萬勞動人民起來反抗殘暴的統治。
陳勝吳廣起義從根本上動搖了秦王朝統治，為爾後項羽、劉邦滅秦創造了有利條件，在中國農民戰爭史上占有重要地位，對後面的封建統治者也是一個極好的教育，漢初的休養生息政策和開明統治很大程度上是受農民起義的影響。
歷史評價
郭正域：“自古亂亡之禍，不起於四夷，而起於小民。秦之強盛，兼併六國，卒之擾亂天下者，非六國也，乃陳勝、吳廣一二小民也。”
周恩來：“夫陳涉以遷徒之徒，無才無德，漁陽一呼，卒移秦祚。使劉邦得以成功者，又未使非涉之力也。假使陳涉勝不驕，仍以昔之愛民者愛之，則中原逐鹿，又多一勁敵，漢之為漢，未可知也。又何止成一草莽之英雄也哉！嗚呼！亡秦者始皇也，非陳涉也。陳涉以是而亡秦，轉以是而自亡之。前車之鑑，始皇不能鑒於六國，而陳涉復踵其後以亡，毋亦大可悲耶！後之人覽之不能自鑒，毋亦與陳涉生一同情之感也，悲夫！”
相關成語
鴻鵠之志：語出《史記·陳涉世家》：“嗟乎！燕雀安知鴻鵠之志哉！”比喻目光短淺毫無大志的人無法了解有遠大抱負的人。
王侯將相寧有種乎!：這也是陳勝、吳廣起義時喊出的口號，意思是難道那些做王侯將相的，都是天生的貴種嗎？通過這個來號召廣大的貧困農民。
篝火狐鳴：這是陳勝、吳廣假託狐鬼之事以發動民眾起義的故事，夜裡把火放在籠里，使隱隱約約像磷火，同時又學狐叫。後用來比喻策划起義。
揭竿而起：語出《史記·卷六·秦始皇本紀》引漢·賈誼《過秦論》：“率疲弊之卒，將數百之眾，轉而攻秦，斬木為兵，揭竿為旗。”。後形成成語“揭竿而起”，指平民武裝暴動。
伐無道，誅暴秦：陳勝、吳廣起義的時候為了反抗暴秦而喊出的一句口號，意思是討伐不人道（的統治者），誅滅殘暴的秦朝。
伙涉為王：陳勝總共做了六個月的王。稱王的地方在陳縣，所以就叫陳王。而周圍又聚集了一群志同道合的人，意思是勾結團伙，成群結夥，獲得了王位。
