意義
人不論善惡，都會往那裡去（詩八十九48）。早期文獻中的蘇奧或希得斯，是個沒有希望釋放的地方。魯益師在《銀椅子》中，用一句話表達了這個概念：“落到這裡來的倒不少，能回到陽光之地的卻沒有。”這些對陰間的形容，全都在詩體文字中。我們很難知道，希伯來人（甚至希臘人）照著字面相信這些詩歌所說的話的成分有多少。可能他們只不過是使用希臘詩歌生動的語言，來表達散文字句不足以表達的意思而已。
猶太人和希臘人後來都和波斯文化有了接觸。猶太人接觸波斯，是在被擄以後之書卷（瑪拉基書、但以理書和一些詩篇）的撰寫時期。至於希臘人，則在稍後的波斯戰爭（主前520-479）以及最後攻占波斯的時候（主前334-330），才接觸到波斯文化。不論他們是否受到波斯文化的影響，死後賞罰的概念，在這時期已開始發展。猶太人和希臘人（以及羅馬）心目中的蘇奧或希得斯，自此不再是個陰森的幽暗之地，而是個有賞善罰惡的境界。
約瑟夫記載說，法利賽人相信人死後有賞有罰（《猶太古史》18.1.3），偽經中的《以諾壹書》（第二十二章）也表達了類似的概念。除了以上的作品，還有不少的猶太文學，都形容陰間是一個人死後的所在，而這個所在，有兩個或以上的間隔。但又有其它的猶太文學，說陰間是惡人受苦的地方，義人則會進到樂園（《所羅門詩歌》十四；《所羅門智慧書》二1，三1）。所以新約時代初期，“陰間”一詞有3個意義：（1）死亡；（2）所有人死後要去的地方；（3）惡人死後的所在。只要觀察上下文，便知道作者所講的，是哪一個意義。
以上3個意義，新約都有採用。耶穌說迦百農要墜落陰間（太十一23；路十15），是指這個城市將要被毀。在這裡，“陰間”的意義是“死亡”，“天上”的意思是指“高升”。啟示錄六章8節說，死亡騎馬而來，陰府（原文也是“希得斯”）也隨著它。同樣，陰間也是死亡的象徵。舊約經常使用擬人法，把陰間當作是一隻食人的巨獸（箴一12，二十七20，三十16；賽五14，二十八15、18；哈二5）。所以啟示錄的話，也是仿照舊約而來。
陰間
馬太福音十六章18節說，基督要把教會建造在盤石上，陰間的門（和合本作“陰間的權柄”）不能勝過她。這一節所提到的“陰間”，比較難解。這個有門有閂的陰間，是囚禁死人的地方，是死亡的象徵。基督徒雖然被殺，但死亡（陰間的門）並不能囚禁他們，正如死亡不能囚禁基督一般。闖出陰間的基督，也能夠把屬衪的人拯救出來。使徒行傳二章27節（引述詩篇十六篇10節）也是這個意思：基督的生命沒有停留在陰間，大衛死了就是死了，然而衪卻復活了。這兩處的經文都沒有說明它是把“陰間”當作死亡的象徵，還是說基督和信徒真的都要到為死人而設、稱為“陰間”的地方。這兩個可能之中，前者較為合理。但無論如何，基督已經復活，已經勝過死亡和陰間。啟示錄一章18節說，他拿著死亡和陰間的鑰匙，表明他有權柄控制死亡和陰間。
天國
兩處新約經文，提到陰間是死人的所在：啟示錄二十章13-14節和路加福音十六章23節。啟示錄二十章說陰間交出其中的死人之後（究竟這是指所有的死人，還是死了的惡人呢？這是末世論立場的問題），所有的人便都復活了。惡人被審判以後，便丟進火湖裡。跟著，陰間也要被扔進去。路加福音的記載，則清楚說到陰間是懲罰惡人的地方。財主在陰間受痛苦，乞丐拉撒路則上到天國（亞伯拉罕的懷裡）。
幽暗
“陰間”（希得斯）這個詞，在新約和猶太文學同樣有3個意義：（1）死亡和死亡的權勢；這是比喻中最常見的用法，也是最普遍的用法。（2）所有死人都要到的地方；這是作者要包括所有死人的用法。（3）惡人面臨最後審判前受苦的地方；這是陰間最狹窄的意義。然而，聖經並不注重受苦這一點──但丁在《地獄》壹書中對陰間的形容，取材多來自後來的臆度，和希臘、羅馬的思想，很少出自聖經。聖經注重的，是信徒不會到惡人死後所到的地方。神漸進的啟示已讓我們知道，死亡已被克服，再沒有什麼能使我們與基督隔絕。死亡對信徒來說，不再是幽暗的陰間，而是在榮光之中，與基督面對面相見。
