內容簡介
農家子弟郝勝強，通過苦讀獲得博士學位，並且留校任教。經師伯張仁瞻介紹，郝勝強娶了護士梅靈為妻。梅靈出身城市，人長得漂亮，家裡條件優越。郝勝強以此為榮，並做出種種努力，力圖融入妻子的生活圈。因為完美的婚事，郝勝強遭到了同事黃為博士的嫉妒和陷害。適逢導師丁子健教授申報中科院院士，郝勝強全力以赴協助導師，通過準備申報材料、妥善處理檢舉信等事件，逐漸成為導師的得意弟子
為彌補過錯，梅靈母女到郝勝強老家舉辦婚禮。在老家的婚禮，郝家遭遇同村同日結婚的劉金剛一家的侮辱。民工頭子劉金剛有一個建築隊，靠接工程發了大財。回到城市的郝勝強感覺抬不起頭，賺錢的欲望越來越強烈。剛好副院長張仁瞻為郝勝強爭取了一個掛職鍛鍊的機會。郝勝強猶豫不決，遲遲拿不定主意。在劉金剛的引薦之下，郝勝強認識了力天公司的大老闆何耀華，郝勝強答應將自己的一項技術轉讓給何老闆，並且出任力天公司技術總監。劉金剛以高工資為誘餌，讓小芳到他的建築公司工作。梅靈沉迷於炒股之中，與郝勝強的關係未得到根本性改觀。一次機會，郝勝強終於與暗戀已久的趙瑩雪發生了一夜激情，自從之後，郝勝強的精神支柱坍塌。
與此同時，郝勝強逐漸發現，黃為的幕後主使竟然是師伯張仁瞻。而掛職鍛鍊也是一個陷阱。張仁瞻通過結識校領導，力圖讓自己成為下一次院士候選人。丁子健的申院團隊逐漸開始與張仁瞻正面接觸，並且使“掛職鍛鍊”落在黃為頭上。由於學院研招工作出現重大事件，院長撤換，張仁瞻成為院長的最可能人選，形勢對丁子健師徒非常不利。張仁瞻也是暗地裡使用不少招數，企圖打擊郝勝強等人。在何耀華的幫助之下，郝勝強成功地阻擊了張仁瞻對他的排擠。梅靈與網友的一次聚會，讓郝勝強遇上，又引發了夫妻間的一場冷戰。在一次商務活動之中，郝勝強認識了女大學吳雯佳。熱情活潑的吳雯佳積極地靠近郝勝強，郝勝強卻拒絕了她的追求。由於股市大跌，梅靈賠得很慘，因而參與非法醫療事件，東窗事發之後，即將遭到刑事訴訟。郝勝強為了挽救梅靈，不得不拿出蘊含畢生希望的技術，同何耀華交換。何耀華通過關係，化解了對梅靈的處罰。梅家很是感激郝勝強，希望能給郝勝強生孩子，挽救這段婚姻。郝勝強對此不置可否。蓄謀已久的劉金剛強姦了小芳，郝勝強狠狠揍了劉金剛一頓，卻由於很多老鄉在他手下工作，不得不放棄對他更大的懲罰。
在師祖裴仰之院士的運作之下，師叔李桐被聘為新一任院長，並且即將成為下一屆中科院院士的候選人，全面繼承裴老的衣缽。丁門師徒徹底挫敗了張仁瞻以及黃為等人。新學年即將開始，卻傳來裴院士去世的訊息。在裴老的葬禮上，感受到生死哀榮，郝勝強作為一名即將前途發達的成功者，對人生的價值和意義產生了追問，也對自己的行為產生了迷茫。
整部小說，分別從家庭和事業兩個方面，展示了農村子弟郝勝強的心酸奮鬥史，力圖刻畫走出農村後的“農村青年”——“鳳凰男”群體在城市的奮鬥歷程，揭示在“城市化”過程之中青年的靈魂演變軌跡，表現他們為融入城市所做出的種種艱辛，透露出人生的迷茫。這是一部記錄時代的“心靈城市化”歷史。同時針砭學術界的腐敗與知識分子的庸俗，從另外一個角度審視知識分子的價值體系。
書名《院牆內外》，有三重含義：1、為婚姻的院牆，與“圍城”有類似的意境。2、高校的院牆，分隔的是學校和社會兩種環境。3、為“院士”的院牆，為爭奪名利而展開的鬥爭。全書總計24萬字，前面11節作為中篇小說，題目為《落花流水》，發表在《長江文藝》雜誌2008年第9期，後被《北京文學·中篇小說月報》第11期轉載》，取得了一定的社會反響，網路上有多篇評論文章。
社會影響
作者形象地刻畫出了郝勝強這個人物形象，勾勒了當代年輕人的生存困境，也將社會上普遍瀰漫的焦慮情緒展露無遺。書中涉及到的婚姻家庭問題、城鄉差別問題、知識分子問題以及高校官場的糾葛與爭鬥，讓人想起錢鍾書先生的《圍城》以及路遙的《平凡的世界》。袁來提出了“心靈城市化”命題，關注的是在城市化進程之中，普通人的現實處境與心靈歸宿。作家的思考與時代進程一致，具有很強的現實意義。
熊召政 （茅盾文學獎得主）
上個世紀90年代，反映高校生態的小說，我們有格非的《欲望的旗幟》。一個時代過去了，又一個時代到來了，今天的高校更複雜，因為社會更複雜，人心更複雜。《院牆內外》不只局限於高校生態，還涉及婚姻家庭、城鄉差異等重大社會問題，值得一看。 雷劍嶠 （《南方都市報》文化副刊部 編輯）
誠如作者曾經說過的那樣，物質和身份的城市化比較容易，但是“心靈的城市化進程”卻是漫長而痛苦的。在無可迴避的城市化洪流中，面對金錢、權力、美色、聲名和其他形形色色的誘惑和考驗，類似郝勝強一樣的所有“外省青年”都應該不失赤子之心。
——燕舞（《中國青年報》評論部編輯）
主人公和現實中的每個人一樣，都在追求幸福，有著樸素的理想。可是，隨著故事的深入，他對幸福的定義有些偏差，導致他一度迷失了自己，從一個單純的人逐漸變得複雜。不知道這算生活的悲劇，還是一種常態？在多元或者說是混亂的價值觀之下，每個人，能守住自己的心靈天空，成了一種奢望。但願主人公最後的反省，能給讀者一些警醒。
——羅敏 上海《第一財經日報》
作者簡介
袁來，湖北黃岡人，1979年12月底生，2006年畢業於武漢大學文學院，獲文學碩士學位。2006年7月到11月，在武漢《長江商報》任房產記者，2006年12月至今，在清華大學出版社任建築文化圖書編輯。現居北京。發表文藝作品有：中篇小說《落花流水》（《長江文藝》2008年第9期，《北京文學·中篇小說月報》第11期轉載），短篇小說《一簇蓮花》（《長江文藝》2009 年第1期），中篇小說《大明求偶記》。
創作背景
這篇《落花流水》，原來打算以梅靈為主角，寫當代女性的生活，並且標題叫《虞美人》。寫成之後才發現主角變了，而且無可避免地帶上了作者自己經歷的烙印。郝勝強面臨的問題，也是很多當代年輕人的困惑，雖然具體問題不一樣，但是，對於已經具有城市身份的“農村人”來說，痛苦是一直存在的。我將這稱之為“心靈的城市化進程”。物質和身份的城市化相對容易實現，但是心靈的城市化會有一個極其漫長的過程，甚至對某一部分人來說，是不可能實現的目標。我能做的，只是揭示在這種城市化過程中人的精神軌跡與掙扎的痛苦。 “身份差別”是由來已久又將長期存在下去的話題，“焦慮”是當下社會普遍的情緒症狀，無論是都市還是鄉村，都是被欲望綁架，並被裹挾前行。各人痛苦的類型不同，痛苦的根源本質上都是一樣。
這是一個娛樂化的年代，抒情顯得矯情，太不合時宜，清議又會流於淺薄，常常讓玩世不恭者發笑。因此，只有敘事才會被普遍接受，只有故事本身，才是永恆不變的主角。所有的人都在故事中狂歡，嚴肅的思考只存在極少數學者的閣樓書齋。這是陳述現實，無關價值判斷。
一切主義，其實都是現實主義。無論先鋒主義也好，女性主義也罷，終究是要沉澱在現實層面上的，正如魯迅所說的，人不能拔著自己的頭髮逃離地球。只是，沉澱的方式不同而已。
作者的煩惱和焦慮和所有過去的人或者年長的人一樣，今後也有人一樣重複作者的煩惱和焦慮。如果非要給自己命個名，我想那就叫“80前”吧。
