阿艾石窟壁畫

阿艾石窟是個單體洞窟，高2．5米，長4．6米，寬3．4米。中間還殘存一個佛壇的基座，洞窟空間不大。但三壁和窟頂殘留壁畫的內容，卻非常豐富。經過研究考證，阿艾石窟系盛唐時期所建。洞窟正壁是一幅大型《觀無量壽經變》（將佛經文字用藝術形象表現的均稱為“變相”，簡稱“變”）。其中間部分保存較好，兩側壁畫脫落較重。惟在左下方留有“寶樓觀”故事的畫面，可知這是“十六觀”的一部分。根據敦煌莫高窟初唐開始流行的《觀無量壽經變》，此類經變畫，已經規範形成固定的模式。中央繪阿彌陀佛，兩側繪觀音菩薩和大勢至菩薩，此被稱為極樂世界的“西方三聖”。周圍是42身聽法的天人。圖的上方繪乘雲而來的十方諸佛，還有飄逸空中的“不鼓自鳴”樂器。“西方三聖”下方是“九品往生”的信眾。中央法會圖的兩側，繪出“十六觀”和“未生怨”的系列故事。故事是講古代印度與釋迦牟尼同時代的一位名叫阿世的國王，受壞人唆使，弒父囚母，最後悔悟皈依佛門。《觀無量壽經》通過這個故事宣揚“因果”和往生“西方淨土”求得解脫的思想。規範後的《觀無量壽經變》，完全是“中堂佩兩條幅”的中國傳統的形式了。這種形式在敦煌沿襲到元明時代，是中原大乘佛教藝術中一種成熟而普及的繪畫模式。 阿艾石窟還繪出中原大乘佛教信奉的“盧舍那佛”、“藥師琉璃光佛”，加上西方淨土教主“阿彌陀佛”，以及彌勒菩薩、文殊菩薩、地藏菩薩、觀音菩薩、大勢至菩薩，幾乎羅列了唐代中原信奉的所有重要的佛和菩薩。這種集眾佛和菩薩於一窟，在各地佛教藝術中，是十分罕見的。