簡介
1851年的阿美士德伯爵威廉·皮特·阿美士德，GCH，PC（William Pitt Amherst, 1st Earl Amherst，1773年1月14日—1857年3月13日），通稱阿美士德勳爵（Lord Amherst），英國外交官，1809-1811年任駐那不勒斯宮廷使節，協調抵抗拿破崙的軍隊，戰勝拿破崙後，於1816年代表英國率團訪華，要求改定通商協定，然而清廷與英國雙方因為在禮節上出現分歧，他堅持說即使見英國國王他也沒有行叩頭禮的習俗，結果未獲嘉慶帝接見即被趕出北京。訪華使團結束後，阿美士德曾於1823年至1828年出任印度總督。他通過對第一次英緬戰爭，迫使緬甸貢榜王朝割讓了阿拉乾，德林達依和阿薩姆。
生平
早年生涯
阿美士德在1773年1月14日生於英格蘭索美塞得郡的巴斯，父親是威廉·阿美士德中將，母親名叫伊莉莎伯·彼得森。阿美士德早年入讀牛津大學基督教堂學院，先於1793年取得文學士學位，後於1797年以文學碩士學位畢業。阿美士德的叔父傑富利·阿美士德，阿美士德勳爵是著名的英國陸軍將領，曾任維吉尼亞和英屬北美洲總督等職，由於他在1797年去世時沒有子嗣，所以其貴族爵位就由阿美士德繼承。受到叔父的影響，阿美士德很早就對外交事務產生濃厚興趣。
在1804年至1813年，阿美士德勳爵曾出任寢宮侍臣；期間於1809年至1811年在那不勒斯出任宮廷使節。自1815年至1823年，他亦曾再領寢宮侍臣之銜。
訪華交涉
在1816年，阿美士德勳爵被英國政府指派出使訪華，以圖與清廷商討中、英貿易事宜，企圖進一步打開中國門戶。其實在他以前，英廷就早於1792年至1794年的時候，派遣過喬治·馬戛爾尼伯爵率團訪華，嘗試在慶祝乾隆帝八十大壽的時候，順勢商談貿易。可是，那一次的使團雖然成功謁見乾隆帝，但是在商貿議題上卻無功而還。自那次以後，中、英兩國雖然繼續進行獨口通商，但關係卻是每況愈下。
自英國加入拿破崙戰爭以後，英方就曾經多次擔心法國會搶占澳門，動搖英國在遠東的貿易地位。為此，英軍曾先後在1802年與1808年兩次占領澳門，以向法國示威。然而，英國占據澳門的行動卻使清廷甚為不滿，在1808年的占領行動中，中方曾因為英軍撤兵進度緩慢，而與英方發生了零星的軍事衝突。另外，英軍後來進兵清朝藩屬尼泊爾等等的事件，也使兩國關係蒙上陰影。
1815年，拿破崙在滑鐵盧戰役敗北。這標誌著拿破崙時代的終結、歐洲專制皇朝的復辟，以及和平的重臨。而隨著拿破崙戰爭的結束，英政府亦重新審視對華政策；由於英商一直不滿清朝實行的公行制度，擴大中國市場的呼聲愈來愈高，這遂促使了阿美士德使團訪華，試圖展開通商會談。
1815年12月30日，阿美士德勳爵獲委任為樞密院顧問官。1816年1月20日，英政府宣布委任他為駐華全權公使，副使分別是埃利斯（Henry Ellis）以及英國東印度公司在廣州的特別委員會主席小斯當東爵士（Sir George Thomas Staunton）。他們此行的任務主要是敦請清朝廢除公行制，多開商埠以及進行自由貿易；此外，他們還打算向清朝解釋英國對尼泊爾的軍事行動。阿美士德勳爵在1816年2月從英國南部斯皮特黑德（Spithead）出發，7月初抵達廣州。可是，阿美士德勳爵擔心英使團會被攔截面聖，於是沒有在廣州停留，繼續乘船向天津進發。
在1816年8月13日，阿美士德使團抵達天津，並得到工部尚書蘇楞額蒞臨歡迎。不過雙方就謹見清帝的禮儀問題出現分歧，清朝要求阿美士德勳爵向嘉慶帝行三跪九叩禮，但是阿美士德勳爵只願以“脫帽三次，鞠躬九次”代替。雙方在禮數上的分歧與爭執使阿美士德使團未能入京，滯留於京師附近的通州。在通州期間，理藩院尚書與禮部尚書曾拜訪使團以遊說其行叩頭之禮，不過副使小斯當東爵士與東印度公使的大班卻以此舉將有損英國威嚴為由堅持反對。儘管此前英政府曾訓示阿美士德勳爵在有需要的時候，對待中國禮數可以便宜行事，但由於使團成員的強烈反對，他最終決定以“單膝下跪低頭三次，並重覆動作三次”代替三跪九叩。
清朝最初對阿美士德勳爵的讓步不予接受但立場逐漸軟化。在8月27日，理藩院尚書向嘉慶帝上奏，指阿美士德勳爵“起跪頗不自然，尚堪成禮”，並奏稱他演習叩頭多次，已有長進。嘉慶帝聞奏後，決定在8月29日於頤和園接見阿美士德勳爵。阿美士德使團連夜趕路終在29日凌晨時分抵達北京。儘管阿美士德勳爵得知清帝即將準備接見，但是由於載有官服與國書的車輛仍未抵達，加上顛簸的路程使他疲憊不堪，他要求稍事休息。經過一輪爭吵後，阿美士德勳爵堅持歇息，結果負責帶領謹見的官員不得要領，唯有向嘉慶帝謊稱英使生病。嘉慶帝以為英使傲慢，目無聖駕，大為光火，於是取消陛見，並下令驅逐使團離京。
次日，嘉慶帝得知實情後，怒氣稍息，除下令酌收由攝政王所進的52件貢品，又賞賜一些珍玩予英皇。另外，嘉慶帝更破天荒地準許使團沿大運河南下，沿途一直得到禮待，最後經由廣州至1817年1月28日在澳門登船返國。阿美士德使團離開中國後，曾到訪馬尼拉，其後因為船隻遇險觸礁沉沒，輾轉流落到巴達維亞，期間受到馬來亞一帶的海盜襲擊。安頓好後阿美士德使團繼續啟程返國，中途到訪聖海倫娜島；阿美士德勳爵曾與遭放逐的拿破崙進行過數次面談。據阿美士德使團記載，當時拿破崙的精神與健康十分良好，而拿破崙則認為阿美士德勳爵出使中國理應入鄉隨俗，向清帝叩頭。
由於禮儀的問題，使阿美士德使團的任務失敗，沒法與清朝討論貿易問題。而貿易問題沒有解決，市場沒有開拓，更使英商的走私活動與日俱增，鴉片貿易在此後更成為了走私貿易的大宗。一方面，英方日益不滿對華貿易所造成的龐大逆差，一方面清朝亦對鴉片毒害國民的情況愈益反感，這使中英兩國的貿易爭議遂漸升溫，最終要訴諸武力解決。
印度總督
阿美士德伯爵儘管阿美士德使團沒有取得成功，但是阿美士德勳爵卻因此事而聲名大噪，他的經歷也在英國廣泛流傳。憑藉這種優勢，他在1823年獲委任為印度總督，接替因財政醜聞而離職的黑斯廷斯侯爵。此前英國政府就希望扣減孟加拉士兵的薪水，但當時英國正與尼泊爾和馬拉塔發生戰事，所以計畫沒有落實。印度局勢穩定後，英國政府於是重提舊事但卻遭哈斯丁斯侯爵強烈反對，結果英廷就以阿美士德勳爵為印度總督以落實倫敦方面的計畫。
阿美士德勳爵在1823年8月1日抵達加爾各答。由於缺乏經驗，他的施政十分依賴於當地高級官員。不久，緬甸國王孟既向阿美士德勳爵要求取得東孟加拉的全境以控制吉大港。緬甸國王的請求遭到拒絕後於1823年9月23日出兵犯境。發生連串的武裝衝突後，阿美士德勳爵終於1824年2月24日對緬甸宣戰，第一次英緬戰爭爆發。
第一次英緬戰爭一直持續至1826年2月24日才宣告結束，英方雖在戰爭中勝出，從緬甸取得丹那沙林、阿臘肯（Arracan）和阿薩姆。但英方在戰事中陣亡的人數卻達15000人，戰爭支出高達1300萬英鎊，使英國在印度一度陷入經濟危機。英緬戰爭曾使阿美士德勳爵的聲望大跌，幸得到了好友喬治·坎寧與威靈頓公爵等的維護，才使他沒有被召回國。
除了英緬戰爭以外，英軍亦曾於1825年出兵印度北部邦國珀勒德布爾。事件的起因是該邦國發生了王位繼承風波，原本繼位的幼主遭叔父篡位自立；但由於幼主一方親英，所以駐印度北部的英國代表大衛·奧克特洛尼爵士（Sir David Ochterlony）向阿美士德勳爵提議，讓英軍介入事件。阿美士德勳爵最初拒絕，但經過考慮後又決定派軍隊20000人到珀勒德布爾，助該國幼主復位。繼承風波最後在1826年得到平息，幼主成功復位；事後阿美士德勳爵獲東印度公司的大班致謝，而且獲晉封為伯爵。
阿美士德伯爵曾於1826年啟程到印度西北部，對當地各邦國進行了一次十分成功的訪問。1827年夏，他又前往西姆拉避暑。阿美士德伯爵是第一位在西姆拉避暑的印度總督，自此西姆拉漸成為了印度總督避暑的首選。1864年，西姆拉正式成為英屬印度的夏都。1828年2月，阿美士德伯爵由於身體原因正式辭去了印度總督一職，回英國休養。
回國任職
阿美士德伯爵回國後十分低調，只在1829年至1835年再領寢宮侍臣銜。1835年，阿美士德伯爵獲時任英國首相羅伯特·皮爾爵士提名任加拿大總督，有關任命原本已在同年4月1日刊憲，但是皮爾爵士的政府不久倒台，並由輝格黨上台掌政。輝格黨上台後取消任命，所以阿美士德伯爵沒有到任。
晚年生活
阿美士德伯爵晚年退居自己在肯特郡的莊園宅第諾爾樓（Knole House），1857年3月13日逝世，享年84歲。他死後，遺體安葬於肯特郡塞文歐克斯的塞文歐克斯教堂（Church of Sevenoaks），伯爵爵位由次子繼承。
家庭
婚姻
阿美士德伯爵曾兩次結婚。第一次是在1800年7月24日與第五代普里茅斯伯爵遺孀莎拉·阿契爾（Sarah Archer，1762年7月19日—1838年5月27日）結婚，而地點是倫敦漢諾瓦廣場的聖喬治教堂。莎拉在1838年身故後，阿美士德伯爵復在1839年5月25日與第三代多塞特公爵的女兒瑪麗·薩克維爾貴女（Lady Mary Sackville，1792年7月30日—1864年7月20日）結婚。瑪麗·薩克維爾貴女是第六代普里茅斯伯爵之遺孀。
兒女
阿美士德伯爵只有在第一段婚姻中生有孩子：
傑富利·阿美士德閣下 （Hon. Jeffery Amherst，1802年8月29日—1826年8月2日）
威廉·皮特·阿美士德，第二代阿美士德伯爵 （William Pitt Amherst, 2nd Earl Amherst，1805年9月3日—1886年3月26日）
榮譽
頭銜
威廉·阿美士德，Esq （1773年1月14日—1797年8月3日）
阿美士德勳爵 （1797年8月3日—1815年12月30日）
阿美士德勳爵閣下，PC （1815年12月30日—1826年12月19日）
阿美士德伯爵閣下，PC （1826年12月19日—1834年）
阿美士德伯爵閣下，GCH，PC （1834年—1857年3月13日）
殊勛
世襲男爵 （1797年8月3日）
P.C. （1815年12月30日）
世襲伯爵 （1826年12月19日）
G.C.H. （1834年）
