成長經歷
阿爾伯特·艾利斯1913年9月27日，阿爾伯特·艾利斯出生在美國匹茲堡的一個猶太人家庭，是3個孩子中的長子，4歲時全家移居紐約市。艾利斯的父親是一位商人，經常在外商務旅行，對孩子較少關愛。
阿爾伯特·艾利斯在他的自傳中，描繪他的母親是一位熱衷於自己想法、有兩極傾向的婦女，“喋喋不休，但從不傾聽”。對於大部分話題，她都要詳細解釋她的強烈的意見，但極少說明這些觀點的事實依據。艾利斯的母親和父親一樣，對孩子感情冷漠。艾利斯說到，在他上學時，他母親經常還在睡覺，而他放學回家時，母親又經常不在家。除了情感痛苦以外，阿爾伯特·艾利斯也要負起照顧弟妹的責任。他用自己的錢買了一個鬧鐘，叫醒他們，並為他們穿衣。當大蕭條到來時，三個孩子都不得不找工作來幫助家庭。
阿爾伯特·艾利斯在童年時期體弱多病，青年時期也一直遭遇無數的健康問題。5歲時因腎炎住院，還因扁桃體炎住過院。
阿爾伯特·艾利斯在紐約市立大學商學院學習，獲得文學士以後，才涉足臨床心理學領域。
1942年，艾利斯開始攻讀哥倫比亞大學師範學院臨床心理學碩士學位，主要接受心理分析學派的訓練。
1943年6月，阿爾伯特·艾利斯獲得哥倫比亞大學師範學院臨床心理學碩士學位。艾利斯獲得博士學位以後，又進行了附加的心理分析訓練。如同當時大部分心理學家，他對西格蒙德·弗洛伊德的理論很感興趣。
1947年阿爾伯特·艾利斯獲得博士學位後不久，開始個人分析。卡倫·霍妮對阿爾伯特·艾利斯的思想影響最大，不過阿爾弗雷德·阿德勒、艾瑞克·弗洛姆和 沙利文的作品也對艾利斯形成他的心理模型起到關鍵作用。艾利斯相信阿爾弗雷德·科爾茲布斯基（Alfred Korzybski）和他的書科學與 Sanity，使他開始從哲學途徑創立理性情緒療法。
1953年1月，阿爾伯特·艾利斯徹底與心理分析分道揚鑣，開始將自己稱為理性臨床醫生。艾利斯提倡一種更積極的新的心理療法。1955年，他將自己的新方法命名為理性療法（RT）。這種療法要求臨床醫生幫助客人理解，自己的個人哲學（包括信仰）導致了自己的情感痛苦。 例如“我必須完美”或“我必須被每個人所愛”。艾利斯相信通過理性分析，人們可以理解他們的錯誤
當時實驗心理學中流行行為主義觀點，而臨床心理學中流行西格蒙德·弗洛伊德、卡爾·榮格、阿爾弗雷德·阿德勒和弗雷德里克·皮爾斯等心理分析學派大師的觀點。儘管阿爾伯特·艾利斯的方法強調認知、情緒、行為方式，他對認知的強調還是激怒了幾乎每一個人，可能阿爾弗雷德·阿德勒的追隨者除外。因此，他經常在專業會議上和出版物中感到敵意。
1965年，阿爾伯特·艾利斯發表了《同性戀：原因與治療》一書，將同性戀看作一種可以治癒的疾病。在此10年前出版的金賽報告曾發現同性戀行為在男性和女性中都相當普遍。1973年，美國精神病學學會宣布同性戀不再列為心理疾病，因而不需治療。1976年，艾利斯批判了自己在〈性與解放的男人〉中的早期觀點，轉而強烈支持同性戀者的權利。
2004年，阿爾伯特·艾利斯罹患嚴重的腸炎，
2007年7月24日自然死亡，享年93歲。
學術貢獻
有人稱埃利斯是自 S.弗洛伊德以來唯一創建具有了自己理論體系的心理治療學派的心理學家，還有人稱他為認知 - 行為治療之父。但也有人不以為然，認為他無非是取人之長、略加綜合而已。儘管褒貶不一，但他所倡導的合理情緒行為療法卻是得到一致推崇的。 埃利斯把其信奉的哲學觀點與講究實效的行為主義結合起來創建了理情行為療法。雖然這種療法起初遭到幾乎所有治療家的激烈反對，但他通過不懈的努力，堅定地捍衛了理情行為療法，並使該療法在實踐中獲得巨大成功，最後使其反對者不得不信服和接受。埃利斯信奉的哲學觀點是現象主義哲學、實用主義哲學和人本主義哲學，他把這些哲學觀點與行為主義相結合，提出了理情行為療法的依據。該依據認為人們是由於那些不合理的思想才導致心理障礙的。因此，如果使患者認識到這些不合理思想，並使其轉達化為合理的思想，就能取得有效的治療結果。
理情行為療法是由艾利斯於 1955 年所創的理性治療發展而來。最初他所用的名稱為理性治療（Rational Therapy，簡稱 RT），到了 1961 年才改為理性情緒療法（Rational Emotive Therapy，簡稱 RET），直到 1993 年艾利斯又將理性情緒療法更改為理性情緒行為療法。因為他認為理性情緒療法會誤導人們以為此治療法不重視行為概念，其實艾利斯初創此療法時就強調認知、行為、情緒的關聯性，而且治療的過程和所使用的技術都包含認知、行為和情緒三方面。 他曾出版過許多富於創造力的、很受歡迎的論著，尤其是在本世紀 60 年代，他有好幾本著作（例如《性無罪》等）的銷售量高達幾百萬冊，從而使他的合理情緒療法得以普及。 埃利斯是精力充沛而多產的人，也是心理諮詢與治療領域內著作最豐富的作者之一。在忙碌的專業生涯中，他每星期會晤八十個個別治療替診者，指導五個治療團體，每年對專業人員與大眾做兩百場演講與講習。他已出版了五十多本書籍七百篇以上的文章，內容大部分以理情行為治療法的理論與套用為主。
宗教心理學
阿爾伯特·艾利斯在他的書《性無罪》中，表達了宗教限制性的表達是不必要的、而且經常對情緒健康是有害的觀點。他批評宗教心理學家O. Hobart Mowrer和Allen Bergin，
雖然阿爾伯特·艾利斯本人堅持做一個無神論者，但是隨著時間的流逝，他關於宗教在心理健康中所扮演角色的觀點有所改變。
阿爾伯特·艾利斯小心地說明，REBT 與無神論無關。
著作
《性的民間傳說》：Oxford, England: Charles Boni, 1951.
《美國的同性戀：》A Subjective Approach (introduction). NY: Greenberg, 1951.
《美國的性悲劇》. NY: Twayne, 1954.
《美國婦女的性生活與金賽報告》 Oxford, England: Greenberg, 1954.
《性罪犯心理學》，Springfield, IL: Thomas, 1956.
《如何與神經病患者生活》：Oxford, England: Crown Publishers, 1957.
《性無罪》. NY: Hillman, 1958.
《愛的藝術與科學》：NY: Lyle Stuart, 1960.
《成功婚姻指南》：with Robert A. Harper. North Hollywood, CA: Wilshire Book, 1961.
《創造性的婚姻》：with Robert A. Harper. NY: Lyle Stuart, 1961.
《性行為百科全書》：edited with Albert Abarbanel. NY: Hawthorn, 1961.
《心理治療的理性與情感》，NY: Lyle Stuart, 1962.
《性與單身男子》，NY: Lyle Stuart, 1963.
If This Be Sexual Heresy. NY: Lyle Stuart, 1963.
《色情狂婦女的研究》，with Edward Sagarin. NY: Gilbert Press, 1964.
《同性戀：原因與治療》，NY: Lyle Stuart, 1965.
Is Objectivism a Religion. NY: Lyle Stuart, 1968.
《謀殺與暗殺》，with John M. Gullo. NY: Lyle Stuart, 1971.
《理性生活新指南》，Englewood Cliffs, N.J., Prentice-Hall, 1961.
Anger: How to Live With and Without It. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1977. ISBN 0806509376.
《理性情緒療法手冊》，with Russell Greiger & contributors. NY: Springer Publishing, 1977.
Overcoming Procrastination: Or How to Think and Act Rationally in Spite of Life's Inevitable Hassles, with William J. Knaus. Institute for Rational Living, 1977. ISBN 0917476042.
《如何與神經病患者生活. Wilshire Book Company, 1979. ISBN 0-87980-404-1.
Overcoming Resistance: Rational-Emotive Therapy With Difficult Clients. NY: Springer Publishing, 1985. ISBN 0826149103.
When AA Doesn't Work For You: Rational Steps to Quitting Alcohol, with Emmett Velten. Barricade Books, 1992. ISBN 0-942637-53-4.
The Art and Science of Rational Eating, with Mike Abrams and Lidia Abrams. Barricade Books, 1992. ISBN 0-942637-60-7.
How to Cope with a Fatal Illness, with Mike Abrams. Barricade Books, 1994. ISBN 1-56980-005-7.
How to Keep People from Pushing Your Buttons, with Arthur Lange. Citadel Press, 1995. ISBN 0-8065-1670-4.
《酒精：如何 Give It Up and Be Glad You Did, with Philip Tate Ph.D. See Sharp Press, 1996. ISBN 1-884365-10-8.
《如何在憤怒控制你之前控制它？, with Raymond Chip Tafrate. Citadel Press, 1998. ISBN 0-8065-2010-8.
《Optimal Aging: Get Over Getting Older, with Emmett Velten. Chicago, Open Court Press, 1998. ISBN 0812693833.
Making Intimate Connections: Seven Guidelines for Great Relationships and Better Communication, with Ted Crawford. Impact Publishers, 2000. ISBN 1-886230-33-1.
《克服Verbal 濫用的秘訣: Getting Off the Emotional Roller Coaster and Regaining Control of Your Life, with Marcia Grad Powers. Wilshire Book Company, 2000. ISBN 0-87980-445-9.
《Counseling and Psychotherapy With Religious Persons: A 理性情緒行為療法, with Stevan Lars Nielsen and W. Brad Johnson. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates, 2001. ISBN 0805828788.
《克服Destructive Beliefs, Feelings與行為：New Directions for Rational Emotive Behavior Therapy. Prometheus Books, 2001. ISBN 1-57392-879-8.
《Feeling Better, Getting Better, Staying Better: Profound Self-Help Therapy For Your Emotions. Impact Publishers, 2001. ISBN 1-886230-35-8.
《Case Studies In Rational Emotive Behavior Therapy With Children and Adolescents, with Jerry Wilde. Upper Saddle River, NJ: Merrill/Prentice Hall, 2002. ISBN 0130872814.
《Overcoming Resistance: A 理性情緒行為療法綜合 Approach, 2nd ed. NY: Springer Publishing, 2002. ISBN 082614912X.
《Ask Albert Ellis: Straight Answers and Sound Advice from America's Best-Known Psychologist. Impact Publishers, 2003. ISBN 1-886230-51-X.
《性無罪在21世紀. Barricade Books, 2003. ISBN 1569802580.
理性情緒行為療法：It Works For Me -- It Can Work For You. Prometheus Books, 2004. ISBN 1-59102-184-7.
《寬容之路：理性情緒行為療法的哲學. Prometheus Books, 2004. ISBN 1-59102-237-1.
《自尊的神話. Prometheus Books, 2005. ISBN 1-59102-354-8.
《理性情緒行為療法：臨床醫師指南》 (第2版), with Catharine MacLaren. Impact Publishers, 2005. ISBN 1-886230-61-7.
How to Make Yourself Happy and Remarkably Less Disturbable. Impact Publishers, 1999. ISBN 1-886230-18-8.
《人格理論, with Mike Abrams, and Lidia Abrams. New York: Sage Press, 1/2008 (in press).
Rational Emotive Behavioral Approaches to Childhood Disorders · Theory, Practice and Research 2nd Edition. With Michael E. Bernard (Eds.). Springer SBM, 2006. ISBN 978-0-387-26374-8
