地理位置
阿巴拉契亞國家步道阿巴拉契亞國家步道是美國東部的山路，沿阿巴拉契亞山脈的山峰從緬因州的卡塔丁山到喬治亞州的斯普林格山（Springer），從東北向西南延伸3,499公里。該步道穿越了美國14個州（緬因、新罕布夏、佛蒙特、麻薩諸塞、康乃狄克州、紐約、新澤西州、賓夕法尼亞、馬里蘭、西維吉尼亞、維吉尼亞、田納西、北卡羅來納和喬治亞），8個國家森林以及國家公園系統中的6個公園。
AT位於美國的東海岸，北起緬因州卡塔丁山（Mount Katahdin）的巴克斯特峰（Baxter Peek），南至喬治亞州的斯普林格山（Springer Mountain），全程2180英里（3508公里），跨越美東14個州，沿途經過105個城鎮，穿越的公共土地面積有25萬英畝（150萬市畝，超過1000平方公里）。
歷史溯源
阿巴拉契步道之所以得名，是因為它貫通美國境內的阿巴拉契亞山脈。這條山脈由古老的造山運動形成，原來不低於今天的喜馬拉雅山，經過千萬年的風化侵蝕，現在它的最高峰只有2000多米。但是要徒步穿越，而且絕大多數里程是山區的簡易小徑，卻是一件相當艱難的事情。
麻薩諸塞州的一名地區規劃師麥凱耶（Benton MacKaye）對阿巴拉契亞國家步道的建設最早提出建議，他於1921年發表文章支持步道的建設。1923年10月第一個路段在紐約州開通，全部修建工作到1937年才結束，這是徒步旅行俱樂部的志願者和由阿巴拉契亞國家步道會議（由麥凱耶創辦）、聯邦機構及公共資源保護隊居中協調的其它組織共同努力的結果。有些路段為了加強景觀效果以及由於自然災害、道路建設和土地開發的原因而多次重新設定走向。附屬於阿帕拉契步道會議的志願人員負責小徑的管理。該步道成為美國國會在1968年設定的國家風景步道系統中之兩個創始單位之一，另外一個是太平洋山脊國家風景步道（Pacific Crest National Scenic Trail）。此風景步道幾乎全部穿行在公有土地上。
麥凱耶當年的想法，是建設一系列位於山區鄉間的工作、學習和耕種地點，讓那些厭倦了工業化時期城市生活的人們有個世外桃源，小徑只是用來連線這些地點而已。但是他的想法很快就被戶外愛好者的純粹徒步旅行路線所淹沒。到1925年，這些人召開了阿巴拉契步道會議（Appalachian Trails Conference, ATC），逐步成立了各地的旅行俱樂部，與沿途的國家公園和政府部門溝通，與必須穿越的私人領地業主協商，制定標準，勘測和標記路線，經過數以百計的積極分子的努力，到1937年終於全線貫通。
自然災害、經濟蕭條、特別是二戰以及戰後的土地開發等帶來的影響，使得阿巴拉契小徑年久失修，很難想像還能夠通行，以至於當一位賓州的退伍軍人在1951年向俱樂部主席報告，說他在3年前用不到5個月的時間，像穿越戰場一樣走完了小徑全程的時候，幾乎不敢相信。在這種情況下，經過人們的遊說和努力，終於在詹森總統任期內通過立法，才有了國家資助的徒步小徑計畫，而且在卡特總統任期內撥款1億美元購買AT沿線的私人土地或過境權，在國家公園管理局內設立了阿巴拉契小徑項目辦公室。征地項目接近尾聲的時候，又將整個小徑的管理維護工作委託移交給沿線的30個民間志願者性質的俱樂部。
徒步旅行
在阿巴拉契步道會議成立80周年的時候，它正式改名為阿巴拉契小步道保護協會（Appalachian Trails Conservancy），縮寫不變，總部也還設在西維吉尼亞州的山區小鎮哈珀斯渡口。
人們主要利用這條山路進行短途徒步旅行，但每年都有數千名“全程徒步旅行者”試圖走完全程，通常在3或4月從斯普林格山開始。徒步走完這條小徑需要5-7個月。沿途每隔16-19公里建有一個簡易棚。
除了小徑專用的白色油漆標記之外，在關鍵地點還立有混凝土路標，沿途有275個棚屋給徒步者遮風避雨，還有一些原來居民的房屋保留了下來，由ATC管理出租。徒步全程穿越者不用這類設施，他們都是露營。
據ATC的統計，從北到南或反過來從南到北一次全程走完AT的人數已經接近1萬4千人，最早的穿越者完成於1936年，1980年代及以後的人數劇增，每年都有數以百計的人一次走完全程，女性占25%。一次走完全程的人當中有11人年齡在70歲以上，其中男性年齡最大的為81歲，女性為71歲。此外，分段走完全程的最高齡者86歲，還有兩個6歲的男孩和一個8歲的女孩，跟隨他們的父母在一季走完AT的全程。
沿途風光
沿途的野生動物包括駝鹿、黑熊、鹿、叢林狼、紅貓、美洲旱獺、豪豬和浣熊。小徑最崎嶇的部分有些是在新罕布夏州的懷特山脈，那裡有多處路段暴露在山區的林木線之上，有些則在緬因州，徒步旅行者要在這裡一系列高1,200米的陡峭山峰上登上爬下。步道的最高海拔是2,025米，在其穿越田納西和北卡羅來納州交界處附近大煙山脈國家公園的克林曼山頂峰。沿途受歡迎的景點包括緬因州的州立巴克士特公園（Baxter）、懷特山脈、德拉瓦水峽國家遊憩區（Delaware Water Gap National Recreation Area）、哈珀斯費里國家歷史公園、維吉尼亞州的羅傑茲山、大煙山脈、以及喬治亞州的布魯德和斯普林格山脈。新罕布夏和佛蒙特州的秋葉和鄉間農舍亦是勝景。
在14個州當中，維吉尼亞州境內的小徑距離最長，並有各種各樣景觀和野生動物；小路穿越了乞沙比克-俄亥俄運河國家歷史公園、謝南多厄國家公園和藍嶺公路。小徑的路線沿田納西——北卡羅來納的州界或附近延伸大約300公里，穿過森林和荒草禿嶺（指沒有木本植物的山嶺高地）。小徑的南部路段主要是以林木茂密的荒野和春季時映山紅和杜鵑花盛開的景色聞名。
