建立原因
冷戰時期，美國人一直認為來自前蘇聯的核攻擊隨時可能會發生，這種危機感給當時每一任美國總統帶來了緊迫安因性。於是約翰·甘迺迪總統敦促國會撥款1億多美元，用以修建防核地堡，他當時甚至還建議美國人建私人的防空洞，於是防核地堡從那時起成為了人類歷史的一個標誌性產物。
其實防核地堡的產生並不是偶然，直到現在它也具有存在的意義。如果你對時事關注，就會發現即使是現在世界局勢依然不容樂觀，你不得不承認我們的地球始終處於核戰爭的邊緣。截至2008年3月，世界核儲備仍未減少：美國共有9938枚核彈頭，而俄羅斯依然有2萬枚之多，還不包括流散於黑市的核彈頭。
當一枚核彈引爆時，將會產生威力強大的衝擊波和超高溫熱浪。核彈造成的危害取決於核彈的大小，如果一個百萬噸當量的氫彈爆炸的話，核爆炸的爆炸中心3000米以內的所有建築將夷為平地，8000米距離的人將會被三度燒傷。而且當核裂變或聚變發生時，會造成許多類型的輻射，包括α粒子，β粒子，伽瑪射線和中子，這種核輻射傷害是無法形容的。
α和β粒子，大多是無害的，儘管它們是高速移動的粒子，但是它們不能穿透大多數物質。很多α粒子（氦原子），數英寸厚的空氣或一張紙基本上就能停止它們前進，而對於β粒子（電子），塑膠或輕金屬就能阻止它們。科學家說，只有當我們吸入這些被污染的氣體，或食用了被污染的食物時才構成生命威脅。
在核爆炸中，伽瑪射線和中子是最危險的，伽瑪射線比電子重，它可輕易穿透物體，伽瑪射線是光子，如果能量足夠它可以輕易穿過幾英寸厚的建築物。
除此以外，當一枚核彈擊中地面時，會產生上萬億的粒子，形成巨大的蘑菇雲，這些蘑菇雲不是立即下降到地面，而是像普通雲一樣隨處飄，蘑菇雲夾雜的碎物會慢慢逐漸沉積下來，這些危險物質看起來就像沙子或者小薄片，大量接觸這些物質將對生命構成威脅。所以，修建地下防核爆炸設施是有效保護人類免遭核爆炸的屏障。
結構設備
人們需要在防核地堡裡面準備什麼東西呢？儘管我們需要吃東西，但是儲存食物並不是最大的問題，因為人們在兩周的時間裡只要有少量食物也能輕易生存。在地下呆這么長時間，水才是人們最應該考慮的問題，兩周的時間每人至少需要3.5加侖（約合13.25升，相當於五分之四飲水機用純淨水桶）的水儲備。
所以，在防核地堡里最需要的是水。其次是通風和通訊工具。只有在空氣流通的條件下，人類才可以存活。而在地下生存時，和外界取得聯繫也是必須的。只有取得了聯繫，生存才會有希望。其次，在地下防核爆炸設施里，我們還需要有衛生設備和照明設備。因為防核地堡是一個密閉的環境，如果沒有衛生處理裝置，會造成一個密室效應，反而會造成人員的死亡和受傷。
主要種類
在美國大多數的相關政府手冊上都有關於防核地堡的說明。當核戰爭發生時，政府會要求民眾在防核地堡里必須呆兩周的時間，儘可能的將輻射造成的傷害降低到最低限度。在每個防核地堡裡面都配置有輻射檢測設備，以及收音機，以便隨時了解外面的情況。
有兩種防核地堡。第一種是私人修建的防核地堡，一般是私人自己建造或購買，它們可由地下室改造，也可以建在自家院子底下。第二種是公共防核地堡，可以是任何一種公共建設，包括醫院，學校和派出所。所有的公共防核地堡通常貼有明顯標誌（一個圓圈內分布三個倒置的三角形）。公共防核地堡通常有足夠空間安置50個人到幾百人不等。
相關機構
防核地堡國會
美國西維吉尼亞州內的綠薔薇酒店(Greenbrier),是著名的五星級豪華度假勝地,令人想不到的是,酒店建築地下深處竟然深藏美國政府保密長達33年的防核地堡,預備在核戰爭爆發時作為“地堡國會”。這個冷戰時代遺留下的歷史陳跡，翻新後將於下月重新對外開放成為旅遊景點,賺取旅遊收入以維持地堡的日常運轉。
地堡國會就是安置所有美國國會議員的地底堡壘，建於美蘇冷戰時代，由於當時戰事一觸即發，美國政府為確保國會在戰事爆發時仍能繼續運作，特別耗資近7億元人民幣興建。地堡針對核戰事而設計，其結構及安全程度都是非同尋常，如今重新開放給公眾參觀。
地堡位於綠薔薇酒店建築地下19.5米深，於1959年在當時美國總統艾森豪的命令下秘密興建，兩年半後啟用，面積廣闊達1萬平方米，約等同40個網球場大。根據美國政府的計畫，若爆發核戰爭，國會全部535名參眾兩院議員及其助手共約1000人，將被立即轉移到地堡里，在裡面生活及維持政府正常運作。
為防核彈爆炸及輻射威脅，地堡深入地底，還有銅牆鐵壁保護，水泥牆厚達1米至1.5米，大門是重25噸的防爆門。地堡貯存了大量食物、書籍甚至遊戲，有獨立的發電站、淨水系統及容納12張病床的醫療中心，即使與世隔絕，也足夠當中的人生存60天。地堡裝有空氣過濾系統，也可製造72小時的新鮮空氣，但之後要面臨核輻射滲入的威脅。
地堡一直保持隨時候命的狀態，政府特別安排70人負責其日常運作，例如不時更換糧倉中的食物，確保地堡時刻準備就緒。可惜在1992年，美國《華盛頓郵報雜誌》頭條踢爆地堡的存在，令其位置及功能曝光，國防部惟有宣布地堡停用。
地堡被披露後兩年內，政府搬走輻射探測器等敏感儀器，七成地方用作貯存政府檔案及資料。而每年收取約合40萬元人民幣作象徵式租金的綠薔薇酒店，眼見與其每年另花約250萬元人民幣維修，索性將地堡轉成旅遊景點賺錢幫補，收取80～200元人民幣左右的入場費。地堡於1995年正式開放後，首年有逾三萬人參觀。兩年前酒店關閉地堡作大裝修，上周一率先開放給酒店賓客參觀，正式開放時間定在8月20日，收費約為240元人民幣。
除了綠薔薇地堡外，美國境內還有數個政府秘密設施在冷戰後轉作其它用途，例如在華盛頓西南部波尼山的一個地堡，原本是打算在核戰時用來安置聯邦儲備局人員，以便重建美國經濟，但如今已轉化成國會圖書館的珍貴影片貯存庫。
“地堡國會”關係到國防安全，最後一任主管布格斯極度重視自己的工作，多年來跟其他員工成功地掩飾地堡國會的存在，但美國《華盛頓郵報雜誌》在1992年還是公開了這個秘密，布格斯形容當時有種被摧毀的感覺，為保護不住這個秘密感到痛心。
為掩人耳目，地堡內的所有工程都是以虛構公司“ForsytheAssociates”的名義進行，而地堡的員工也訛稱總公司位於維吉尼亞州北部，專為客戶提供電子工程的服務。他們表面上承包了綠薔薇酒店的影視服務，但其實八成時間都是為地堡工作。
在建築初期，當地曾流傳過那裡是艾森威爾總統的避難所，不過地堡的員工都巧妙地稱那是酒店增建會議廳的工程，“避難所”的說法亦消散得無影無蹤。
不過，紙包不住火，美國《華盛頓郵報雜誌》在1992年公開了關於這個地堡的秘密，主管布格斯不諱言在秘密被公開的時候，他跟員工均感到極失望，甚至有被摧毀的感覺。因為他們一直堅信自己的工作對國防工作起關鍵作用，並以這項工作為榮，故秘密最終守不住的時候，他們感到非常痛心及遺憾。
身處重要職位的眾議員和參議員有專門的套間，居住起來更舒適些 。議員可在八小時內遷入 可容2500人進堡避難 “地堡國會”相關的運作機構預先制定有周詳的程式，將議員經公路、鐵路或飛機，從華盛頓轉移至地堡。一旦接獲指示，議員可在4至8小時內轉移至該處。
進入地堡居住和辦公區前，每個在輻射和有毒環境中暴露過的議員和工作人員都要先經過消毒區，淋浴後換上指定衣服。這裡的淋浴設施不同於一般的家用淋浴，更像專業強力清洗淋浴，專為清除人身上的放射性物質而設計，其強大的衝擊力足以把手錶的玻璃外殼擊碎。淋浴過後，議員要及時換上專用卡其布衣服和運動鞋，換下的舊衣服因受過輻射污染和可能接觸過有毒物質必須燒掉，防止污染地堡里的環境。議員不用擔心新衣服是否合體，因地堡工作人員早已根據預先收到的議員身材資料提前做好應急穿戴的衣服和鞋子。除此之外，地堡工作人員所做的準備非常細緻，連每位議員常備的藥物他們也要預先儲存，以防議員長時間呆在地堡中的情況下，藥物用光時無處購買。
修建方法
下面讓我們了解一下怎樣在緊急情況下建一個防核地堡。如果在附近地區發生核彈攻擊而你找不到公共或者私人防核地堡時，你可以在簡短的時間內建一個最簡易的家用型防核地堡。在發生核攻擊時，以下這些材料清單將使得你建造這類家用簡易型防核地堡變的輕而易舉。
所需工具：挖掘泥土用的鐵鍬、削子；切斷木棒材料所需的刀子、鋸或斧頭；其它有用的東西還包括：罐頭、水桶，平底鍋，水壺等，用於運送泥土，最後又可以拿來裝水；捲尺，用來測量洞的長、寬和高；手電筒、繩索、錘子、鉗子、工作手套、藥箱；防雨材料、淋浴窗簾、桌布、床墊、蓆子或者帆布都可以；十五加侖（約合56.78升，三個飲水機用純淨水桶）飲用水，這些水可以保障在地下呆兩周時間的消耗量，多一些水才能多一份生存的機率。
一般修建時在遠離大型建築物50英尺（15.24米，十五到二十大步）遠選好地址，然後決定應該挖的適合尺寸，定好後開始挖掘，然後把削好的木棒之類橫放於洞口，木棒兩端應該距洞緣距兩英尺的距離。用衣服或其它東西把原木之間的裂縫覆蓋好，這樣將阻止灰塵落入室內。兩根六英尺長的木棒，一根置於另一根的頂部，並用繩子系好，木棒的上面覆蓋一層泥土（一英尺半深），泥土的上面放置防水材料，最後防水材料的上面再加一層一英尺半深的泥土。這樣，家用型簡易防核地堡就大功告成了。
當然，我們並不希望防核地堡能派上用場。對人類真正的保護就是逐漸銷毀核武器，永遠不使用核武器。愛好和平的人都希望防核地堡能夠從我們的視野里消失。
