閻氏先祖為山西忻州人，先人閻海明以武略跟隨常遇春戰於宣化，因功被授予宣府前衛指揮使，世襲指揮同知，從此，閻家就成為宣化人，而且都以武功顯赫於世，直到閻興邦才開始勵志於學業。
閻興邦少年時就跟隨舅父遊走於江浙間，結交了不少名士，一起吟詩作賦，在文學上打下了很好的功底。康熙二年（1663年），閻興邦中舉人，康熙九年（1670年），被補授直隸新城知縣，新城位於畿南要道，來往的車輛很多，尤其是郵遞的驛馬都要從這裡經過，驛馬累病了，或者趕不上趟的時候，官員就要拉老百姓的牲口使用，百姓苦不堪言。閻興邦上任後，拿出自己的錢來買了幾百頭馬，養在民間，有官用的時候官用，不用的時候，就由老百姓支配，或家用，或掙錢，深受百姓的歡迎。還有壞人冒充官員和皇族在集市上壟斷生意，欺壓百姓，閻興邦就自己騎著馬去有集市的地方暗訪，壞人聞風收斂，集市又恢復了繁榮。
閻興邦的才能引起朝廷的注意，很快就被擢升為通州知州，他在州任上更是修橋樑、平道路，辦了不少的好事。康熙十五年（1676年）升任工部員外郎，在一次隨大學士視察治河工程後，向皇帝匯報時，閻興邦的才能引起康熙的注意，閻興邦指著圖，把河道的情況匯報得非常詳細、非常清楚，康熙把他叫到前面，問了他的情況，不幾天，閻興邦就升任監察御史，後再升鴻臚寺卿、光祿卿。康熙二十七年（1688年），他當上了順天府尹，也就是首都的最高長官，這時，湖廣發生了叛亂，康熙考慮到中州與楚疆接壤，該有重臣鎮撫，於是又想到閻興邦，在金鑾殿接見了他，賜予鞍馬。閻興邦連夜赴河南巡撫任，他一下車就詢問百姓疾苦、詳察官員得失，並把河南的情況及時向朝廷稟報，爭取朝廷的支持，贏得百姓的信賴，“兩河左右千里戴公若慈母”。
經過四年的努力，河南的事情理順了，閻興邦又調任貴州巡撫。這裡地處偏僻，民族關係複雜，有人勸他不要赴任，閻興邦正言說：“同屬朝廷疆土，何僻之有？”他到任後，把搞好民族關係放在首位，嚴飭屬下不要侵擾諸苗，並針對貴陽地狹民寡的實際，向朝廷建議並縣，針對駐軍困難，請求預撥糧餉，最為人稱道的是，請求朝廷增加貴州等邊疆少數民族地區鄉試的名額，得到朝廷的允準，增加了名額，“士林德之”。為表彰閻興邦治黔的功績，皇帝誥授他文職正一品散官“光祿大夫”。
康熙三十七年（1698年），閻興邦卒於任上，次年葬入宣化祖塋。他的詩文端雅有體，有《冰玉堂集》行世。
點評：鞠躬盡瘁的巡撫
