詩的內容
雖說已經獻給世人一部詩集，畏廬卻顯得非常謙虛，不願將詩人的桂冠戴到頭上，他在自序中說：“畏廬子，……目不知詩，亦不願垂老冒為詩人也。”魏瀚序《閩中新樂府》謂先生以白香山諷諭詩課少子，謝懷時事，乃編為新樂府三十二首。其實，《閩中新樂府》詩共29題：（目錄）
國讎
渴睡漢
五石弓
村先生
興女學
小腳婦（三首）
餓隸
獺驅魚
關上虎
破藍衫
郁羅台
謀生難
落花
殺人不見血
檢曆日
生骷髏
棠梨花
水無情
非命
跳神
哀長官
郭老兵
灶下嘆
冰為山
知名士
番客來
燈草翁
肥和尚
百忍堂（二首）
因為其中兩篇寫了五首，故得三十二首。
《貞文先生年譜》說“是年，康有為憤德意志侵我膠州，上書力陳時局阽危，當變法圖強。清帝詔各省籌餉練兵。”當此國難之際，在最早開放的口岸之一的福州教書的林紓，自然不會屈居人後，無動於衷。本書即是他首先在教育領域為國呼籲的行動表示。
新樂府詩在近代的重新出現
白香山的新樂府詩在中唐的出現，為服務現實社會發揮了積極的作用。為了讓更多的人意識到改革積弊的迫切性，林紓沿用了白樂天體詩的通俗形式，"由憤念國讎，憂閔敗俗之情，發而為諷刺之言，亢激之音。” 或謂先生此時思趣，側傾於新說。比方，胡適在林紓晚年被新青年視為頑固派代表遭到批判，憤然離開人世之後，在《林琴南先生的白話詩》中說林紓在“三十年前他曾做過社會改革的事業。我們這一輩的少年人只認得守舊的林琴南，而不知道當時的維新黨林琴南，只聽得林琴南老年反對白話文學，而不知道林琴南壯年時曾作過很通俗的白話詩，———這算不得公正的輿論。”我們的朋友胡適之對林琴南的《閩中新樂府》作出的肯定評價，在當時應該算是相當客觀、公正的了。
比“我們的朋友”更早公正對待琴南的是林紓好友高家兄弟的女婿鄭振鐸，他1924年在《林琴南先生》一文中特意選錄了《村先生》、《興女學》、《破藍衫》三篇，贊道：“在康有為未上書之前，他卻能有這種見解，可算是當時的一個先進的維新黨。”
村先生
村先生，貌足恭，訓蒙大學兼中庸。古人國小進大學，先生躐等追先覺。古人登高必自卑，先生躐等追先知。童子讀書尚結舌，便將九經大義說。誰為魚躍孰鳶飛，且請先生與式（析）微。不求入門驟入室，先生學聖功（工）程疾。村童讀書三四年，乳臭滿口談聖賢。偶然請之書牛券，卻尋不出上下論。書讀三年券不成，母咒先生父成怨。我意啟蒙首歌括，眼前道理說明豁。論月須辨無嫦娥，論鬼須辨無閻羅。無令腐氣入頭腦，知識先開方有造。解得人情物理精，從容易入聖賢道。今日國讎似海深，復仇須鼓兒童心。法念德仇亦歌括，兒童讀之涕沾襟。村先生，休足恭，莫言芹藻與辟雍（壅），強國之基在蒙養，兒童智慧須開爽，方能凌駕歐人上。
興女學
興女學，興女學，群賢海上真先覺。華人輕女患識字，家常但責油鹽事。夾幕重簾院落深， 長年禁錮昏神智。神智昏來足又纏， 生男卻望全先天。父氣母氣本齊一，母苟蠢頑靈氣失。胎教之言人不知，兒成無怪為書痴。陶母歐母世何有，千秋一二掛人口。果立女學相觀摩， 中西文字同切磋。學成即勿與外事，相夫教子得已多。西官以才領右職，典簽多出夫人力。不似吾華愛牝雞， 內人牽掣成貪墨。華人數金便從師， 師困常無在館時。丈夫豈能課幼子，母心靜細疏條理，父母恩齊教亦齊，成材容易駸駸(沁音 又作 駁騷)起。母明大義念國讎，朝暮語兒懷心頭。兒成便蓄報國志， 四萬萬人同作氣。女學之興系匪輕，興亞之事當其成。興女學，興女學，群賢海上真先覺。
破藍衫
破藍衫， 一著不可脫，腐根在內誰能拔。案上高頭大講章，虛題手法仁在堂。子史百家在雜學，先生墨卷稱先覺。腐字腐句呼清真， 熟字連篇不厭陳。中間能煉雙搓句， 即是清才迥出塵。試南省，捷秋闈， 絲綸閣下文章靜。事業今從小楷來， 一點一畫須剪裁。五言詩句六行折，轉眼旋登御史台。論邊事尊攘，咬定《春秋》義。邊事淒涼無一言，別裁偽體先文字。吁嗟乎， 堂堂中國士如林， 犬馬寧無報國心。一篇制藝束雙手，敵來相顧齊低首。我思此際心骨衰，如何能使蒙翳開。須知人才得科第， 豈關科第求人才。君不見，曾左胡，嶽嶽人間大丈夫。救時良策在通變， 豈抱文章長守株。
