什麼是間接觀察法
間接觀察法是通過對實物的觀察，來追索和了解過去所發生過的事情，故又稱為“ 實物觀察法”。該方法的調查人員作為“旁觀者”的身份對被調查對象進行觀察，主要優點是觀察的時間、空間極大地擴展，但卻沒有實感，缺乏親身感受。
間接觀察法的類型
垃圾學
查爾斯·巴林先生在本世紀初對芝加哥街區垃圾的調查便是間接觀察法的一個例子。這種對垃圾的調查方法，後來竟演變成進行市場調查的一種特殊的、重要的方法——“垃圾學”。所謂的“垃圾學”是指市場調查人員通過對家庭垃圾的觀察與記錄，收集家庭消費資料的調查方法。
這種調查方法的特點是調查人員並不直接地對住戶進行調查，而是通過察看住戶所處理的垃圾，進行對家庭食品消費的調查。美國亞利桑那大學的幾位社會學教授曾採用“垃圾學”的方法，調查土克桑市居民的食品消費情況。調查結果表明：士克桑市的居民每年浪費掉9500噸食品；被丟棄的食品中有許多是諸如一整塊牛排、一隻蘋果或者一聽打開的豆子罐頭等可以食用的食品；低收入家庭比高收人家庭能更合理地安排食品消費；所有的家庭都減少對高脂肪、高蛋白食品的消費，但對方便食品的消費卻有增無減。這項由政府資助的項目得到有關方面的高度重視，它對調查美國居民的食品消費提供了樣本和數據。
食品櫃調查法
另一種比較常用的間接觀察法是食品櫃調查法。調查人員通過察看住戶的食品櫃，記錄下住戶所購買的食品品牌、數量和品種等，來收集家庭食品的購買和消費的資料。同樣，市場調查人員還可以利用記錄和計算零售商和中間商的存貨水平，對某一品牌的商品在某一地區甚至全國範圍內進行市場份額、季節性購買方式等行銷活動的市場調研。
