四句偈
開經偈這首偈的由來，據說是武則天做皇帝的時候，由於武則天是虔誠的佛教徒，她對於華嚴經非常地愛好。就題了這四句"開經偈"。這四句偈實在做得太好了，以後許許多多高僧大德想再做一首偈都沒有辦法;一直也沒有人能夠再做一首開經偈比它更好的。所以我們念的開經偈就是《華嚴經》翻譯圓滿，武則天題的四句偈。因體會經義的玄妙希有，非常地歡喜，故有感而發寫下開經偈。據考證武則天開經偈很可能是佛教的附會，編造的故事。其意義不在於事跡的真實性與可靠性，而在於它塑造了一個至高無上的女皇卻屈身誠心禮佛的形象，是為了讓佛教的哲學對僧尼也對諸如貴婦婦孺的許多人產生深刻而久遠的影響。
解釋
「無上甚深微妙法」，這是讚揚佛法的教理無上甚深，無上就是指世間沒有一種學問可以超越佛教的義理。現代量子力學揭示，人類的心念波動與宇宙是全息一體關係，於細微處見自性。
「百千萬劫難遭遇」，常說「人身難得，佛法難聞」，今世舍了人身，來生是否還能再來做人那就難保了。一切要看我們所造的是什麼業，萬一造了惡業，很容易就進入畜生、餓鬼、地獄道，根本沒有機會聞修佛法，得道解脫。
「我今見聞得受持」，既然人身難得今已得，佛法難聞今已聞，從現在開始要好好地追求與研究佛法，依照佛的教法來奉行與修持。
「願解如來真實義」，學佛者受持佛法的唯一心愿，就是希望能徹底了解如來的真實教理，信、解、行、證，趣入佛道。如來就是人人本具的自性。
這首偈語可以說是充分地表達了輪迴迷途的眾生有幸見聞佛法時的歡喜。數百年來雖有許多人曾經試圖修改其中的文字，但都不比原作，可見這首詩偈之精妙。頌流傳至今，並成為眾多修行人頌經之前必不可少的發願文。千百年後的今天，大凡佛教寺院，每天在未誦經文以前，都要先念這四句"開經偈"。武則天女皇，是窺得佛法奧妙，又未解如來真義。
佛教傳聞
兩千五百年前，釋迦牟尼佛傳法的時候，有一天，釋迦佛帶著弟子托砵外出化齋。一群小孩在路上玩堆沙子。其中一位嬌滴滴的女孩子，遠遠看見釋迦佛帶領弟子們而來，就半戲半真的用雙手從地上捧一捧沙，走到佛陀面前，往佛陀的飯砵內一放。釋迦牟尼客氣地接受了她的沙土。
大弟子舍利佛看不過眼，心想這女孩豈有此理，怎么可以用沙土戲弄我師尊。在路上實在忍不住，就問道:"師尊，剛才那女孩子，把沙土放您飯砵里，怎么能讓她這么胡鬧?"釋迦佛微笑:"你們不知，此女千百年後，因緣成熟，要在東震旦國為王。這時我如不接受她的沙，她將會試圖去破壞佛法。我接受了她的沙子，這樣讓她結下此善因緣，她將來做王時將會弘揚佛法。"
此女孩子就是後來中國歷史上的一代女主武則天。她一出世就有帝王的龍鳳之姿。武則天做皇后之前曾經作了四、五年女尼。她不但虔信佛法，而且精通佛理。她作了一首讚嘆佛法的四句偈言，「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇;我今見聞得受持，願解如來真實義。」成為佛徙誦經的開經偈，一直流傳了千百年。
出處引證
關於童女"捧沙獻佛"的故事，有關資料是來自於《雜阿含經》第二十三中阿育王的故事。
《雜阿含經五十卷》節選
時，世尊順邑而行。時，彼有兩童子，一者上姓，二者次姓，共在沙中嬉戲:一名、闍耶，二名、毗闍耶。遙見世尊來，三十二大人相莊嚴其體。時，闍耶童子心念言:"我當以麥麨"--仍手捧細沙--"著世尊缽中。"
時，毗闍耶合掌隨喜，如偈所說:
"見大悲世尊，通身一尋光，
勇顏睹世尊，心生大敬信，
捧沙即奉施，得離生老際。"
時，彼童子而發願言:"以惠施善根功德，令得一天下一傘蓋王，即於此生得供養諸佛。"如偈所說:
"牟尼知彼心，及彼意所願，
受果增善根，及福田力故，
即以大悲心，受其奉施沙。"
時，闍耶以此善根，當得為王，王閻浮提，乃至得成無上正覺，故世尊發微笑。
爾時，阿難見世尊發微笑，即便合掌向佛，而白佛言:"世尊，諸佛世尊阿羅訶三藐三佛陀，非無因緣而能發微笑，今佛世尊以何因緣而發微笑?"如偈所說:
"世尊離調笑，無上世中尊，
齒白如珂玉，最勝今發笑。
勇猛勤精進，無師而自覺，
妙言令樂聞，無上柔軟音，
而記彼童子，梵音遠清徹，
無上兩足尊，記彼施沙果。"
爾時，世尊告阿難曰:"如是!如是!如汝所說，諸佛無有因緣亦不發笑;我今笑者，其有因緣。阿難當知:於我滅度百年之後，此童子於巴連弗邑統領一方，為轉輪王，姓孔雀，名阿育，正法治化。又復廣布我舍利，當造八萬四千法王之塔，安樂無量眾生。"如偈所說:
"於我滅度後，是人當作王，
孔雀姓名育，譬如頂生王，
於此閻浮提，獨王世所尊。"
"阿難，取此缽中所施之沙，舍著如來經行處，當行彼處。"
阿難受教，即取缽沙，舍經行處。
