簡介
五代閩國時，開元寺為福建最大的寺院，東至板橋頭，西至尚賓路，南至三牧坊，北至龍山巷。大殿在今開智國小內，寺院包括靈山和芝山，有經院、戒壇、寶塔(今尚存兩塔)等。清順治三年(1646年)寺毀，順治十四年重建鐵佛殿。鐵佛為釋迦牟尼坐像，螺髻、披袈裟盤坐在蓮座上，高5.3米，寬4米，重約十萬斤。光緒間，大雄寶殿燒毀，殘餘殿堂又被改作監獄。民國28年(1939年)寺遭日機轟炸。民國35年重建鐵佛殿，坐北朝南，面闊三間，進深七柱，穿斗式構架，雙坡頂。殿西側有地藏寺、功德林、寶松禪師紀念堂。東側為原有方丈室，殿前有靈源閣。1988年，殿後新建毗盧閣，雙層木構。現占地面積3000餘平方米。1991年，公布鐵佛為省級文物保護單位。
鐵佛殿內的這尊鐵佛為坐像，頭挽螺鬢，身披袈裟，結跏趺坐在蓮花座上。頭部實心，身軀空心，外披泥貼金，法相莊嚴肅穆。佛身高5.96米、寬4米、重10萬斤以上，人立其肩上，伸手摸不到頭頂。這樣一尊大佛卻找不到任何文獻記載，只有鐵佛殿門口的一幅對聯“古佛由來皆鐵漢，凡夫但說是金身”，以及馮夢龍《警世通言》中記錄的一則鐵佛傳說，似乎能夠告訴世人，這尊佛像是由生鐵鑄造，其目的是鎮妖驅邪。
鑄造技術
用鐵鑄造如此大尊的佛像是一件非常困難的事情。根據考古專家發現，在鐵佛下面有一口枯井，是當時古代的鑄造技術留下來的一些必要的東西。古代鑄造一些鐵的鑄件或者銅的鑄件，一般用蠟鑄法，也有泥鑄法，還有一種沙鑄法。先用蠟或者泥鑄造一個雛形，雕塑成一個原件，然後再用鐵水澆灌上去，當鐵水固定后里面的蠟或者泥就流到大佛下面的枯井裡。這說明我國古代，福州地區，鑄造技術是相當高超的。一千多年前這個鑄造技術在國內也堪稱一流水平。
古代傳說
相傳很久以前，江南一帶有一妖物名叫“孽龍”，有時變成人形到人間傷害婦女，有時變成精怪興風作浪。孽龍前生是位聰明才子，在一次海難中誤吞一粒珍珠，不料這珍珠卻是火龍的龍卵，結果變成了妖怪。玉帝為此派天神下凡，將制服孽龍的方法傳授給一位名叫許遜的高人。經過幾番艱苦的較量，高人雖斬殺了孽龍及它的6個兒子，但孽龍的長孫卻逃到福州一帶繼續作惡。高人親自出馬，發現有一股妖氣從開元寺內噴出，告知弟子：“孽龍已藏入井內，不能再讓它出來為害民生。”於是將一尊鐵佛置於井上永鎮孽龍，以此寓意開元寺大鐵佛事關福州的平安、幸福。
