概念
長途電話公司（inter-exchange carrier;IEC;IXC）是指提供長途電話業務的公司。
電信網是用各種手段和一定的方式，將終端設備、傳輸設備和交換設備套用網路技術組成的通信系統，是完成各項通信任務的物質基礎。
我國電信網現在套用的通信手段，大致可分為有線和無線兩大類。有線通信有電纜、光纜和明線等通信手段；無線通信有微波、衛星和短波等通信手段。隨著通信技術的發展，將會不斷提供新的通信手段，為通信需要服務。
由於電信的各種通信方式可以自成系統，因此，電信網可以按不同的通信業務和通信方式，分為電話通信網、公眾電報通信網、用戶電報通信網、傳真通信網、數據通信網、移動通信網等不同的通信網，電話通信網又可分為長途電話網、本地電話網、市內電話網和農村電話網。上述通信網都是用電話或電報電路和各種專用的交換設備及終端設備組成的，而電報電路又是利用電話電路裝設電報復用設備開通的，例如：在一條電話電路上裝設16路載波電報機，就可開通16條載波電報電路，因而在整個電話網中電話通信網是基礎。
長途電話網的主要特點是：長途線路距離長、投資大、維護費用高，它比建設長途電話局本身所需要的費用大得多。因此，提高長途線路的利用程度，對於長途電話通信來說，具有特殊重要的意義。提高長途線路利用率的方法，一是採用多路通信，長途通信採用平衡電纜、同軸電纜、光纜、微波中繼和衛星通信等大通路傳輸手段之後，多路通信得到很大發展。例如，一條中軸電纜可以提供幾千條長話電路，為長話通信的發展和通信方式的改進，提供了物質條件；二是加強科學管理，合理組織通信網路，建立科學、經濟而有效的長途電話通信網，充分發揮設備能力，提高經濟效益。
工作原理
建立通信網路的基本要求
通信網是完成通信任務的物質基礎，為了保證通信需要，必須建立全國統一和經濟合理的通信網，並且隨著業務量的不斷增長，不斷地調整和發展通信網。建立長途電話網的基本要求是：
1、長途電話網的組織，必須符合國家政治、經濟、文化、國防和廣大人民民眾的通信需要，各級交換中心的設定，必須與國家的行政、經濟區域相適應。
2、長途電話網的組織，必須符合郵電企業的組織管理原則，以便於維護和管理。
3、全國應構成一個全面聯繫的、完整的長途電話網，並符合統一的技術要求。各級交換中心之間要有迂迴路由，調度靈活，保證全國各地相互間能順利完成通信任務。
4、長途電話網的建立，要求經濟合理，節約建設投資和維護費用。
5、要不斷採用新技術，使長途電話通信網，逐步以現代化設備裝備起來。
通信網路的結構形式
長途電話網路組織的結構形式，通常有直達式、輻射式和匯接輻射式三種。
1、直達式長途電話網：直達式長途電話網（即網狀型長途電話網），是在各個長途電話局（交換點）之間，都建立直達電路。採用這種網路組織形式，兩局之間，主要是直達通話，轉話很少，當任何兩局之間發生故障時，只要經過一次轉接，就可以完成通話，電路調度靈活，通信安全可靠。但是，這種通信網路組織形式，需要電路多，電路利用率低，網路建設投資和維護費用都比較高，因此，只有在各地之間話務量很大的情況下才宜採用。
2、輻射式長途電話網：輻射式長途電話網（即星狀型長途電話網），就是各個長途電話局（交換點）都與一個中心局建立直達電路，除與中心局通話外，各局之間的通話都要經過中心局接續或轉接，沒有其他路由可以迂迴，一旦中心局發生障礙，就將使整個通信網陷於停頓。因此，這種網路組織形式，只適用於話務量不大的、不影響全局的局部地區。
3、匯接輻射式長途電話網：匯接輻射式長途電話網（即複合型長途電話網），就是按照行政區劃或在通信網路集中地點，設立若干中心匯接局，中心局與中心局之間和中心局與各長途電話局之間，建立直達電路，使每一個中心匯接局成為該區域的一個輻射式網路中心。這種網路組織形式，兼有前兩種通信網路組織形式的優點，可以根據政治、經濟和業務流量流向等情況，適當地設立幾級網路中心，建立迂迴電路，保證通信安全，節省建設和維護費用，能以較少的機線設備，獲得較好的經濟效果。
