歷史
由於缺乏史料記載,長洲早年歷史今已不可考。惟根據考古出土文物,以及在1970年於長洲東南部發現的長洲石刻,則可推斷自少在3,000年以前,已有先民到達長洲。與香港其他地方發現的史前石刻一樣,長洲石刻可能與商朝先民祭祀天氣和祈求風平浪靜有關。
最早在明朝的時候,長洲已發展成為漁船集散的地方。及至清朝乾隆年間發展成為墟市。長洲本為廣東省寶安縣(舊稱新安縣)所轄,可是長洲地處偏僻,朝廷鞭長莫及,難於治理,因此在乾隆年間,廣東省布政司向當地黃姓大戶發出《承墾長洲田莆執照》,將長洲中部土地歸黃家所有,並代為管理,惟稅收一半須上繳朝廷。
長洲在乾隆年間得到很大發展,現時島上的主要廟宇如北社天后古廟(乾隆三十二年,1767年)、大石口天后古廟(乾隆三十七年,1772年)、西灣天后宮(乾隆三十九年,1774年)及玉虛宮(乾隆四十八年,1783年),都是在那個時候興建,可見當時捕漁業的重要。
在道光二十一年(1841年),時值第一次鴉片戰爭,清廷在島上設定長洲汛,由大鵬協水師右營東涌守備派遣駐右哨頭司把總及外委各一名,並率領45名守兵駐守當地。及至同治年間,長洲商業興旺,粵海關於同治九年(1870年)在島上設立關口征取厘稅。光緒二十四年(1898年),清廷與英國訂立《展拓香港界址專條》,將長洲在內的二百多個離島,以及新界租予英國99年,長洲遂成為英屬香港之一部份。
英國接管後,原本黃氏土地的業權則繼續獲港府承認,但島上其餘土地悉數列為皇室官地。港府在1907年設立理民府管轄新界及離島地區,為了方便執行及落實地方事務、領導鄉民,以及與理民府建立溝通渠道,長洲島民又設立選舉,每兩年選出四位總理,以作為居民代表。在1919年,港府曾在長洲中部立界石15塊,以劃出高尚住宅區域,但這些界石今已失去法律效力。
在1941年至1945年的日治時期,長洲亦隨香港落入日本手中。淪陷期間,日軍曾在長洲官立中學一址設立總部。而為了維持和平,日軍又以長洲維持會取代舊有選舉,作為長洲的地方管理組職。在1945年香港重光後,長洲維持會即被港府解散,而地方事務的執行工作先後由居民協會及華商會所負責。然而,由於長洲在戰後急速發展,原有的理民府附設機構已不能應付日益繁重的工作。有見及此,理民府早於1955年令華商會所參與發展地方行政;到1961年,理民府更將權力移交至新成立的獨立法定組織長洲鄉事委員會,由此退出長洲的地方行政管理事務。雖然如此,港府曾在1969年專門分拆出離島理民府,作為官民溝通渠道;而時至今日,長洲島民如需要聯絡官員,亦可前往位於香港島中環的離島民政事務署。
港府在1982年引入香港區議會後,長洲被劃入十八區的離島區內。長洲鄉事委員會原有的部份權力亦被轉移至區議會。現時長洲有兩個區議會分區,分別為長洲北和長洲南,各分區均選出一名離島區議員。在區議會成立早期,長洲鄉事委員會主席曾任離島區議會當然議員,該當然議席現已取消。
近年,除了傳統的捕魚業和造船業外,長洲已發展成為香港的著名旅遊熱點,島上的旅遊業有相當的發展。在香港主權移交初期,長洲旅遊業一度因多宗度假屋住客自殺事件和SARS等等而受到打擊,但事後已經回復。長洲也是著名滑浪風帆運動員李麗珊的家鄉,李麗珊在長洲土生土長,她在1996年亞特蘭大奧運會奪得香港歷史上首面奧運會金牌,從而聲名大噪,當年李麗珊返回長洲後,島民大肆慶祝,並隆重其事地舉行萬人祝捷會,成為一時佳話。
張保仔與長洲
張保仔是清代嘉慶年間的著名海盜,活躍於粵東一帶,後來獲朝廷招安。根據傳說,現位於長洲西灣崖邊的一個天然山洞,乃當年張保仔躲避朝廷追捕的藏身之所,也是他收藏寶藏的秘密地點之一。這個被後人稱之為張保仔洞的山洞,現今已毫無寶藏的痕跡。由於洞身狹窄,僅可供一人通過,因此遊客須從洞的一邊進入,再由另一邊離開。而要進入山洞,遊客亦須沿鐵梯而下,並要帶備電筒以供照明。
儘管有不少人認為張保仔洞僅後人穿鑿附會的虛構歷史,但該洞已成為長洲一處著名名勝,而不少人提起長洲歷史,也會提起張保仔洞。
人口
香港開埠初期,長洲約有600餘戶,及至長洲在1898年租借英國,陸上居住人口約為3,000人,而艇戶人口亦有近5,000人;至1930年代,人口復仍然在7,000人左右。在日本占領香港前,曾一度有大量難民湧入長洲,使人口突破10,000。長洲人口雖然在日治時期有所回落,但香港重光以後,難民再度湧入,使人口再一次超過10,000人。長洲在第二次世界大戰後人口不斷上升,至1990年代時達至高峰的40,000人,此後人口回流,在2000年代回落至大約30,000人。根據政府於2006年進行的《中期人口普查》,長洲陸上人口則為24,312人,是離島區人口最稠密的一個島。
截至2006年,長洲華人約占總人口的95.58%,其他亞洲人士及外籍人士占總人口的不足5%。在華人人口當中,居民主要講廣東話,並來自本地(舊稱寶安縣)、東莞、四邑和惠陽及潮州四大地區。除此之外,另有來自各地定居的艇戶及商旅。而當地則有一黃姓大族,在長洲擁有不少土地。
經濟
傳統上,長洲島民以捕魚因為生,因此漁業曾為當地的主要經濟命脈。由於捕漁業的繁盛,當地的造船業及漁業製造業亦曾隨之而興。相反,長洲山多平地少,加上水源缺乏,因此當地一直難以發展農業。此外,長洲的傳統經濟活動還包括食品加工業,當中又以鹹魚和蝦膏最為普遍。
隨著經濟轉型,自1970年代開始,旅遊業漸漸成為長洲的主要經濟支柱。不過,在1990年代末及2000年代初,當地的主要出租渡假屋東堤小築發生連串燒炭事件,使渡假屋及旅遊業務一度受到打擊。事後,當地的旅遊業慢慢轉營,令長洲成為以歷史文化為主題的旅遊熱點。
除了出租渡假屋外,長洲在2000年代還引入新式的歐美式渡假旅館(B&B);至於位於東灣的華威酒店,則是當地唯一一所酒店,而島上亦有一些青年旅舍。
學校
中學
◦佛教慧因法師紀念中學
◦長洲官立中學
◦明愛聖保祿中學(已停辦)
◦明愛陳震夏郊野學園
國小
◦長洲聖心學校
◦中華基督教會長洲堂錦江國小
◦長洲公立學校(已停辦)
◦國民學校
◦香港長洲順德公立學校(已停辦)
◦長洲漁會公學(2009年停辦)
幼稚園
◦長洲聖心幼稚園
◦中華基督教會長洲堂錦江幼稚園
◦長洲花地瑪幼稚園(已停辦)
◦路德會陳恩美幼稚園
◦德穎幼稚園(已停辦)
◦路德會呂君博幼稚園
◦國民學校漢師中英文幼稚園
文化
旅遊名勝
長洲擁有不少著名的旅遊名勝,其中位於東灣華威酒店旁的長洲石刻更是香港法定古蹟之一。此外,島內的廟宇亦多不勝數,除了有一所大型的玉虛宮外,還有四所天后廟,分別是北社天后古廟、南氹天后古廟、大石口天后古廟和西灣天后宮。長洲另外亦有一所洪聖古廟(嘉慶十八年,1813年)、一所水月宮(創建年份不明)和建於1973年的關公忠義亭。
其他著名名勝,還包括前述的張保仔洞和東灣泳灘;以及長洲趣石林、豫章草廬(嘉慶二十一年,1816年)、大石口的義冢(同治十二年,1873年)及摩崖石刻(約20世紀初)、方便醫院(光緒三十二年,1906年)、山頂地界石(1919年)和東南面的小長城等等。在西灣長洲碼頭一帶,則布滿海鮮食肆。
傳統節日
除了香港的公眾假期外,長洲還仍然保留慶祝不少傳統節日的習慣。值得注意的是,長洲的天后誕訂於農曆三月十八,比其他地方的三月廿三早五日。長洲的傳統節日包括:
農曆正月初一 農曆新年
農曆正月十五 元宵節
農曆三月初三 北帝誕
農曆三月十八 天后誕
農曆四月初八 太平清醮
農曆五月初五 端午節
農曆六月廿四 關帝誕
農曆八月十五 中秋節
長洲太平清醮
長洲太平清醮來源於長洲另一段重要的歷史。據聞在清代乾隆年間,長洲發生嚴重瘟疫,後來居民得到玄天上帝指引,延僧設壇,超渡亡魂,並捧神像遊行,瘟疫才告平息。自此以後,為了酬謝神恩,長洲居民每年農曆四月都會舉辦太平清醮,並在今玉虛宮外建醮慶祝。
時至今日,長洲太平清醮已成為每年最重要的傳統節日,並吸引大批遊客慕名到訪參觀,把長洲擠得水泄不通。一般而言,在日間,長洲會有會景巡遊、醒獅及麒麟表演,以及飄色巡遊等等;到午
夜時份在玉虛宮外更有聲勢浩大的搶包山活動。據稱,吃到包山上的平安包,將可保一年平安。搶包山活動在1978年曾因為包山意外倒塌,而被港府禁止,至2005年經官民交涉後,搶包山活動才告重新恢復。
此外,在打醮期間,居民不可殺生,所以長洲只會有素食供應。即使是島上的連鎖快餐店麥當勞也不例外,只供應香菇包、薯條和蘋果批等無肉之食物。
交通
長洲除了供給安老院的迷你巴士服務外,並沒有陸上公共運輸服務,而對外交通則完全依靠渡輪,渡輪碼頭位於西灣。
新渡輪:
長洲─中環線:24小時往返長洲至中環之間。
橫水渡線:途經坪洲─梅窩─芝麻灣─長洲。
渡輪營運時間:
1、中環到長洲:周一至周六00:30至23:45,周日及假日00:30至23:55。
2、長洲到中環:周一至周六02:20至23:45,周日及假日02:20至23:30。
街渡:
◦來往長洲公眾碼頭及長洲西南面的西灣美經援村(近張保仔洞)。
◦來往長洲公眾碼頭及大嶼山的澄碧村。
◦另有不定期的貨運街渡來往大嶼山及九龍。
島上設有租賃腳踏車的店鋪,來往島內各處可以選擇以腳踏車代步。
門票信息
1、周一至周六慢船(需航行1小時)普通位11.3元,豪華位17.8元,快船(需航行35分鐘)22.2元。
2、周日及假日慢船普通位16.7元,豪華位26元,快船32元。
3、逢周六及假日的下午,也可從尖沙咀搭乘快船往返長洲,票價32元。
著名居民
李麗珊:著名滑浪風帆運動員,在1996年阿特蘭大奧運會為香港奪得歷史上首枚奧運金牌。
黎根:李麗珊的舅父和滑浪風帆啟蒙老師。
韓森:殖民地時代四大華探長之一。
呂君博:殖民地時代四大探長之一呂樂的父親,長洲有路德會呂君博幼稚園以之命名。
梁乃鵬:畢業於香港大學,電視廣播有限公司行政主席兼執行董事、九龍巴士及載通國際董事局主席,香港城市大學副校監。
梁乃江:1954年畢業於長洲官立中學,考上灣仔書院的英文班,1966年畢業於香港大學醫學院,1975年開創瑪嘉烈醫院兒科部,現為香港演藝學院校董會主席,獲香港特區政府頒贈銅紫荊星章
鄺國威:長洲官立中學及長洲國民學校校友會主席,鍾錫熙長洲安老院有限公司永遠董事,香港童軍總會離島區區務委員會主席,香港旅遊業議會來港旅遊委員會及內地來港旅遊委員會委員
郭晉安:無線電視著名藝員。
周海媚:著名電視劇女演員。