成立背景
長江是世界第三、中國第一大江河，是中華民族的母親河、生命河，也是中國經濟社會可持續發展的重要命脈。新中國成立以來，黨中央、國務院對長江治理開發高度重視，治江事業取得了舉世矚目的巨大成就，得到了社會各界的普遍關注。隨著流域經濟社會向著全面建設小康社會的宏偉目標加快發展，三峽工程初步發揮效益，以及南水北調等重大戰略性工程的開工建設，長江管理開發進入了新的發展階段。長江的保護與發展面臨著許多新的問題、新的任務和新的要求。
為了更好地貫徹和落實科學發展觀，切實做好新時期長江保護與治理開發工作，國家有關部門和長江幹流11省、自治區、直轄市人民政府以及國內外有關組織共27家單位，於2005年2月共同發起以“保護與發展”為主題的長江論壇。旨在通過構築流域內有關決策者、執行者之間的高層對話、協調合作機制與學術交流平台，共同探討合作解決長江保護與發展的有效途徑，加強長江流域的綜合管理；倡導科學、文明、先進的河流文化，推動全社會採取統一措施和行動，堅持以人為本，統籌長江保護與開發、協調生態與發展，維護健康長江、促進入水和諧，實現長江流域社會、經濟、環境的可持續發展。
歷屆論壇概況
首屆長江論壇
2005年4月16日至17日，由長江水利委員會主辦的首屆長江論壇在江城武漢成功舉行。來自全球14個國家和地區的180多位嘉賓、代表，圍繞“保護與發展”這一主題，進行了廣泛交流和深入探討，共同發表《保護與發展——長江宣言》，藉此推動全社會積極參與，群策群力，保護、治理和開發長江，為子孫後代留下一條健康的長江。
會議代表分別來自水利部、國家環保總局、國家林業局等有關部門和單位，長江流域幹流11個省、自治區、直轄市人民政府，世界自然基金會、全球水夥伴（中國）等組織，德國、澳大利亞、挪威駐華使館，萊茵河保護國際委員會、多瑙河流域國際保護委員會等國外流域管理機構。
2007年
2007年4月，第二屆論壇以“長江與洞庭湖”為主題，以長江流域的水安全，即防洪安全、生態安全、飲水安全和可持續發展為主線召開。參會嘉賓、代表分別來自水利部、國家環境保護總局、國家林業局等部委、長江幹流11個省（市、自治區）和20多個國家與地區的相關政府、機構、組織、和企業。本屆長江論壇由高峰論壇和流域綜合管理、健康河流、洞庭湖、中瑞防洪減災、企業等5個分論壇組成。
2009年
2009年，第三屆長江論壇以“長江·河口·城市”為主題舉辦，參會嘉賓、代表分別來自國家水利部、國家環境保護部、國家林業局等國家部委及長江幹流共11個省（市、自治區）和20多個國家與地區的相關政府、機構、組織和企業。本屆論壇採取高峰論壇與分論壇相結合的形式，分論壇主題分別為：“河口治理與生態保護”、“氣候變化與城市水安全”、“流域綜合管理”、“企業分論壇”、“河流生態系統監測與適應性管理”。
2011年
2011年4月18日，以“長江與區域發展”的主題的第四屆長江論壇在寧舉行。水利部副部長鬍四一，江蘇省委常委、副省長黃莉新以及環境保護部、國家林業局有關領導和歐盟駐華使團、瑞士聯邦環境署有關官員致辭。論壇通過了《第四屆長江論壇南京宣言》。論壇由江蘇省人民政府和水利部長江委聯合主辦。國家有關部委和青海、西藏、四川、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海等長江幹流11個省區市領導及有關專家、國外有關組織代表參加論壇。
2012年
第五屆長江論壇第二次籌備會議在漢召開
2012年7月25日，根據第五屆長江論壇籌備計畫安排，第五屆長江論壇第二次籌備會在漢召開，會議緊緊圍繞論壇的具體籌備方案進行討論。
長江委黨組成員、副主任、總工程師馬建華，江西省水利廳副廳長文林出席會議並講話。會議由長江委國科局局長周剛炎主持。
2018年
2018年11月30日，以“推動長江經濟帶高質量發展”為主題，由國務院參事室長江經濟帶發展研究中心主辦，上海市政府參事室承辦，光明日報社、中國巨觀經濟研究院和人民網支持的“2018長江論壇”在上海舉辦，政府參事同政產學研各方互動，研討修復生態環境、打造黃金水道、強化創新驅動、推進協同發展 。
