長江卵石來源於上游乾、支流山區河段崩岸及山體滑坡，大量塊石滾落江中，沿途撞擊、斷裂、破碎，之後在洪水期的激流沖刷下，破碎的塊石翻滾、跳躍、漂移、相互撞擊，並被激流帶動的沙粒沖刷、磨削，天長日久，質地鬆散及硬度較小的石塊碎裂成沙粒，質地堅硬的石塊被撞掉稜角，磨圓、磨光表面，成為卵石。故長江卵石質地堅硬，比重較大，互相撞擊時彈力十足，響聲清脆悅耳。
長江卵石形體大小不一，個體大的超過籃球，個體小的不及黃豆，一般自下而上個體越來越大，形狀多為扁橢球體，也有球形、餅形、橄欖形等體形，通常形體不規則。大多數卵石外表光滑、稜角圓潤，形似鵝卵，故又稱鵝卵石。常有人挑選外形圓潤、質地細膩、大小適合的餅形卵石到家裡，醃製臘魚臘肉或泡菜時用作壓餅。
長江卵石紋理各異，以層疊紋理居多。卵石各向的硬度與紋理方向有關，通常硬度較低方向磨耗較多，幾何尺寸較小，外形自然扁平。有很多卵石沒有肉眼可觀察到的紋理，質地表現為各向同性。
長江卵石色彩十分豐富，單色居多，以淺黃、土黃、淺灰、深灰、藍灰、灰綠、淺綠、土紅、紅棕、紫紅、紫黑、黑紅、灰黒、純黒、褚色最為常見，灰白、棗紅、草綠、墨綠、褐色較少，純白、翠綠、大紅、紫色罕見，還有多種顏色構成的花色卵石。卵石濕水後色彩更加鮮亮，常有人挑選形體美觀、色澤鮮亮的卵石放在家中金魚池或花卉盆景里觀賞。
因其外形色澤美觀、質地堅硬耐磨，長江卵石是上好的建築材料，江中常有採石船採挖。卵石可直接用於鋪設公園小徑、魚池及庭院景觀裝飾。因卵石表面光滑、無稜角，與混凝土粘接能力差，故直接與水泥砂漿拌合製成的砼強度較低，較大的卵石經人工碎裂、分篩成各種粒徑的碎石後，便是極好的混凝土骨料。
奇怪的是，有的卵石，例如黃蠟石斷裂開後可以看到斷面存在明顯色差的內外兩層，甚至三層，並且外層厚度比較均勻，有的卵石各層材質不盡相同，未必是色素滲透造成的分層，不知何故。因為卵石各層材質不同，所以選擇上等雕刻石料時需要檢測，通常是錘擊、打磨和強光或雷射照射。
少數長江卵石由兩種或多種材質及明暗不同的色彩構成，形成了美妙的彩帶或圖案。個別卵石圖案如字如畫，或形似，或神似，奇趣天成，耐磨、耐氣候並且永不退色，頗具玩賞及收藏價值，不過收藏圖案及象形卵石要謹防造假。
在一些長江卵石裝卸碼頭，經常能夠看到有心人挑選奇異的卵石進行交易或收藏，特別是大雨過後，卵石表面的灰塵和泥沙被沖洗乾淨，紋理清晰、色澤鮮亮、易於辨認，是挑選奇石的大好時機，經常可以挑到瑪瑙、黃蠟石、玉化泥石及圖案似國畫一般美麗的奇石。
在長江卵石中可以找到一些古生物化石，具有一定的地質、古氣候和古生物科學研究價值。其中形狀和顏色均似煤炭、紋理似木材、重度和硬度似石塊的木化石很常見，其它植物化石罕見。在卵石中也可找到古動物骨骼化石，最難得的是古軟體動物、菌類或鳥蛋化石，因為其活體柔軟、脆弱、易腐，所以這類化石數量及其稀少，而且當卵石完整時，這類化石通常難以辨認，只有在採挖、裝卸或車輛碾壓時偶然脫皮、掉殼或破裂後才容易被發現，並且需要相關科學知識及敏銳的眼光才能挑選出來，故相當珍稀，筆者在長江工作30多年也只僅僅收藏到數枚。
收藏卵石重質、重紋、重色而不重形，因為任何奇形怪狀的石頭都可以通過人工磨削加工製成，而天然奇巧的質地、紋理、色彩和圖案最為難得，越奇異、獨特、美觀越好，如果與文化圖騰、神話傳說、歷史典故、宗教人物、民風民俗結合則更好。
