由來
史載：“漢興，接秦之敝，諸侯並起，民失作業，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。高祖乃令民得賣子，就食蜀漢。天下即定，民亡蓋臧，自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車”①。也就是說西漢初期國力不濟，國庫空虛，貨缺財乏，一片荒涼殘破的景象，皇帝想要配齊四匹一色的馬來拉車，都辦不到，而將軍和丞相有的只能乘坐牛車；百姓家中更是毫無積蓄。北方的匈奴則是以畜牧業為主，“逐水草，習射獵，忘君臣，略婚宦，馳突無垣”②。到了公元二世紀，匈奴的勢力範圍很大，東至遼河，西至蔥嶺，南臨長城，北至貝加爾湖。匈奴自稱有控弦之士三十萬人隨時可以征戰，匈奴多次深入到中原地區，肆意搶掠人畜，劫奪財物，嚴重地威脅著西漢初期的政權。公元前200年，匈奴南下，漢高祖劉邦親率三十萬大軍，決心以武力解除北方的邊患。但是，劉邦一到平城（今山西省大同市），就被匈奴四十萬人馬圍困在白登七天七夜，後因賄賂冒頓閼氏才得以脫險，史稱白登之圍。因此，怎樣解除匈奴為禍的邊患，成了西漢政權急待解決的問題。建信侯劉敬提出和親的妥協政策，他主張與匈奴和親以換取邊境上的安寧，劉邦無奈只得接受了這一建議。漢初對待匈奴以和親的方式，贈送大量財物求得暫時的相寧，但卻沒有收到好的效果，匈奴仍然不斷南下入侵，掠奪和破壞。
經過文景之治休養生息等一系列政策，西漢政府國庫日益充實，到了漢武帝時“太倉之粟，陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食”③。國家強大起來，漢武帝劉徹為打擊匈奴，計畫策動西域諸國與漢朝聯合，於是派遣張騫前往此前被冒頓單于逐出故土的大月氏。公元前139年張騫帶一百多隨從由長安出發，日夜兼程西行。張騫一行在途中被匈奴俘虜，遭到長達十餘年的軟禁。他們逃脫後歷盡艱辛又繼續西行，先後到達大宛國（今烏茲別克斯坦共和國東部）、大月氏、大夏（今阿富汗）。在身毒（今印度次大陸）的市場上，張騫驀然看到了大月氏的毛氈、大秦（古羅馬）國的海西布，尤其是四川的竹杖和蜀布另他瞠目，由此他推斷從蜀地一定有路可通身毒。公元前126年張騫幾經周折返回長安，出發時的一百多人僅剩張騫和堂邑父。司馬遷稱張騫的首次西行為鑿空即空前的探險。公元前119年，張騫任中郎將第二次出使西域，歷經四年時間他和他的副使先後到達烏孫國、大宛、康居、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度次大陸）等國。張騫通西域，讓西漢政府對西域的地理概況，風土人情有了進一步的了解，漢武帝也從開始的聯合大月氏以扼制匈奴，進而向廣地萬里，重九澤發展，威德遍於四海。為了促進西域與西漢的聯繫，漢武帝招募了大量商人，利用政府配給的貨物，到西域各國經商。這些商人出西域後大部分成為富商巨賈，從而吸引了更多人從事絲綢之路上的貿易活動，剌激了邊貿經濟的發展，進而極大地推動了中原地區與西域之間的物質文化交流。歷史上稱張騫出西域一行為“鑿空之行”。
影響深遠
2000多年前，張騫之西域鑿空之行，給華夏民族帶來的欣喜和變化，並不亞於哥倫布發現新大陸，給西方世界帶來的欣喜，以及隨之帶來的巨大變化。
張騫通西域後，這一地區的地方政權相繼遣使跟漢通好，漢也派使者互訪，但由於匈奴不斷騷擾、絲路沿線強盜橫行，出於安全和加強對邊陲控制的考慮，漢宣帝神爵二年（公元前60年），西漢在西域設定了直轄機構——西域都護府，總管西域各項事務，這進一步加強了西漢對這一地區的影響，也增進了西域與中原地區的聯繫。自此，今新疆廣闊地區直接隸屬中央的管轄，成為我國不可分割的一部分。這是在政治上加強了對這一地區的影響。
在經濟方面，絲路是陸路通往西方的必經之路，遍布絲路兩側的大小綠洲城郭，是來往商賈進行貿易活動和貿易聯絡的處所，互助的集市貿易中既能在這裡看到來自中原地區的物產，也可看到遠道而來的舶來品，商品的流通促進了經濟的發展，多邊貿易的增多，又推動了整個地區的經濟發展，同時促進了該地區的經濟繁榮。
在軍事方面，由於漢在此地屯田，首先解決了邊陲駐軍糧食問題。古代凡有軍事行動，都是兵馬未動，糧草先行，而漫漫古道運送糧草的艱辛、困苦又非今人所能想像，勞民傷財，興師動眾不說，光是一路的損耗也是數以千萬計，造成了很大的浪費。自屯田始自給自足後勤保障充裕，縱然西進也無需長途舟車勞頓運輸糧草，朝廷將一個個屯田地域作為一個個橋頭堡不斷向西延伸。漢班超經營西域30餘年，以戰養戰使西域50多個國家都歸附漢朝，不僅維護了漢朝邊境的穩定，也增強了邊防建設，增加了國家物資儲備，大大提高了御敵應變能力，有效地保障了國家邊防安全。
在文化方面，有力地促進了中西方的經濟文化交流，對促成漢朝的興盛產生了積極的作用。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的一條重要通道，在中國當今的對外經濟文化交流中仍然發揮著重大的作用，人們應該很好地加以利用。
人物簡介
張騫是西漢時期外交家。漢中成固（今陝西城固）人。漢武帝建元元年（前140年）為郎。武帝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，於建元三年出隴西，經匈奴，被俘。在匈奴10年余，娶妻生子，但始終秉持漢節。後逃脫，西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（前126年），匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。張騫在大夏時，得知由蜀（今四川盆地）西南取道身毒（今印度）可通大夏，因勸武帝開西南夷道，但為昆明夷所阻，未能通。元朔六年，張騫隨衛青征匈奴，有功，封博望侯。元狩二年（前121年），與李廣出右北平（今河北東北部）擊匈奴；張騫因遲誤軍期，當斬，用侯爵贖罪，得免為庶人。後張騫復勸武帝聯合烏孫（在今伊犁河流域），武帝乃拜騫為中郎將，公元前119年率300人，牛羊金帛以萬數，出使烏孫。張騫到烏孫，分遣副使往大宛、康居、月氏、大夏等旁國,此行也取得了很大的成果,西域各國也派使節回訪長安.烏孫遣使送張騫歸漢，並獻馬報謝。元鼎二年（前115年），張騫還。翌年卒。他所遣副使後相繼引西域諸國使者來漢；烏孫後來終於與漢通婚，共擊破匈奴。漢能通西域，由張騫創立首功。因張騫在西域有威信，後來漢所遣使者多稱博望侯以取信於諸國。張騫對開闢從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。西域諸國當時無史籍記載，張騫所報導，備載於《史記》、《漢書》中，是研究中亞史所根據的原始資料，具有重要價值。
