起源
每一顆鑽石都是時間、大地和自然造就的奇蹟。每一顆鑽石都獨一無二，如同每一片雪花的形態迥異萬千。
直到20世紀中期，仍未有普遍適用的鑽石質量評級標準。GIA美國寶石研究院首創現今業內公認的鑽石分級標準。GIA創立的4C標準包括：顏色(Colour)、淨度（Clarity)、切工(Cut)和克拉重量(Carat)。 今天，4C標準已經被廣泛運用於世界各地的鑽石質量認證過程。
4C標準的創立，統一了全球對鑽石品質的衡量，更讓消費者得以準確認識所選購鑽石的質量和特性，具有重大意義。
鑽石顏色
鑽石顏色(Colour)是指鑽石的無色程度。
鑽石4C分級對大多數珍貴鑽石來說，其顏色鑑定標準取決於它的無色程度。 一顆不含雜質且結構完美的鑽石就像純淨的水滴一樣，是沒有顏色的，具有很高的價值。GIA創立了 D-Z 的顏色分級系統， 通過在
精確受控的照明、觀測條件下，把鑽石跟'比色石'比對，來鑑定其無色程度。
GIA的D-Z顏色分級系統是業內使用最廣的等級鑑定標準。D級是鑽石的最高色級，代表完全無色。從D到Z，隨著顏色的加深，鑽石等級逐漸下降。
儘管鑽石之間的顏色差異細微得讓非專業人士難以分辨，卻會造成鑽石品質和價格上極大的差別。
鑽石淨度
鑽石淨度（Clarity)是指其無內含物和表面特徵的程度
天然鑽石是碳元素在高溫高壓的環境下形成的。而這一過程，也導致了每顆鑽石有內部的特徵，稱為 “內含物”， 在鑽石表面的則稱為“表面特徵”。
鑽石4C分級對鑽石淨度的評定，包括了對上述特徵的數量、大小、可見度、類型、位置和其對鑽石整體外觀的影響程度的鑑定。儘管世上沒有絕對完美無瑕的天然鑽石，但淨度越高的鑽石，價值越高。
GIA鑽石淨度標準，分為6個類別，11個等級。
無暇級(FL):
在10倍放大鏡下觀察，鑽石沒有任何內含物或表面特徵。
內無瑕級 (IF):
在 10倍放大鏡下觀察，鑽石內部沒有任何內含物。
極輕微內含級 (VVS1和 VVS2):
在10倍放大鏡下觀察，鑽石內部有極微小的內含物，即使是專業鑑定師也很難看到。
輕微內含級 (VS1和 VS2):
在10倍放大鏡下觀察，鑽石的內部有微小的內含物。
微內含級 (SI1和 SI2):
在10倍放大鏡下觀察，鑽石有可見的內含物。
內含級 (P1, P2和 P3):
鑽石的瑕疵在10倍放大鏡下明顯可見，並且可能會影響鑽石的透明度和亮澤度。
鑽石切工
鑽石4C分級高折射率造就了鑽石的璀璨光芒，使其聞名於世。許多人會把鑽石切磨型式等同於鑽石的形狀（圓形、祖母綠式－方形、梨形）。 實際上鑽石切工等級取決於其刻面與光線的相互作用結果。
從原石到成品鑽石，需要複雜的工序和精湛的切割技藝。只有經過精心雕琢的切磨比率、對稱性和打磨拋光，才能完美展現鑽石獨有的璀璨光芒。
切工(Cut)對於鑽石的外觀和價值至關重要，並且是4C標準中最複雜、技術要求最高的鑑定標準。
為了確定一顆標準圓形明亮式鑽石的切工等級（鑽石首飾上最常見的形狀），GIA會計算出各個刻面的比例, 這些比例會影響鑽石正面朝上的外觀。由此，GIA可以鑑定每一顆鑽石在光線與刻面相互作用下形成璀璨的視覺效果的程度：
明亮度：由鑽石內部及外部反射出來的白光
火彩：白光被分析成七彩的光譜色
閃光：一顆鑽石所產生的閃爍度和由於光線反射所造成的鑽石內部明暗區域的形式
鑽石4C分級此外，GIA的切工等級鑑定還包括了對鑽石與直徑的相對比例、腰圍厚度（可影響鑽石的耐久性）、刻面的對稱性和各刻面的拋光質量等鑽石設計和切割技術的評鑑。
GIA對D-Z顏色標準圓形鑽石的切工評定包含5個等級：極優（Excellent)、優良（Very Good)、良好（Good）、尚可（Fair）、不良（Poor）。
鑽石克拉重量
克拉(Carat)是鑽石重量的計量標準。1克拉等於200毫克。
在對鑽石重量進行計量時，1克拉又等同於100“分”，從而使克拉重量精確到小數點後兩位。 珠寶商可以直接用“分”來描述一顆重量小於1克拉的鑽石。 比如，0.25克拉的鑽石又被稱作 “二十五分”。但對1克拉以上的鑽石， 只能用精確到百分位的“克拉”來描述。比如，1.08克拉的鑽石只能用 “一點零八克拉” 來說明其重量。
鑽石4C分級眾所周知，鑽石越大， 其稀有程度越高。因此，鑽石的價格會隨著克拉重量的增加而上升。不過，即使兩顆鑽石的重量相同， 其價值（和價格）也可能有很大差異。因為鑽石的價值還取決於4C標準中的另外三個標準：淨度、顏色和切工。請切記，一顆鑽石的價值不是僅由其克拉重量決定的，而是由4C標準共同決定，缺一不可。
