技術的出現
戰國已嫻熟地使用鑄鐵柔化技術。戰國時期，隨著生產關係的變革，冶鐵業迅速發展起來。《管子·地數篇》載出銅之山四百六十七、出鐵之山三千六百零九，可見人們對鐵礦資源的重視和了解程度。管仲相齊時“官山海”，已對鐵的開採、生產實行管理，臨淄東周冶鐵遺址面積達十數萬平方米。戰國中期以後，鐵器的使用已遍及當時的七國疆域，農具有犁、鋤、臿、鏟、鐮，手工工具有斧、鑿、錐、削等。鐵器取代銅、石、木、蚌器成為主要的生產工具，標誌著社會生產力有了劃時代的發展，也是戰國經濟繁榮、出現百家爭鳴的興盛局面的物質基礎。
技術的原理
鑄鐵（生鐵）雖然堅硬，但韌性較差，性脆易折。如果在高溫下將鑄鐵件長時間進行加熱，使其化合碳發生變化，就可以改變它的材質和性能。其中有一種方法叫鑄鐵柔化處理，通過這種處理的鑄鐵叫可鍛鑄鐵。
按照熱處理條件的不同，鑄鐵柔化處理技術又可以分為兩種工藝：一種是在氧化氣氛下對白口鑄鐵件進行退火脫碳處理，使之成為白心可鍛鑄鐵；另一種是在中性或弱氧化氣氛下，對白口鑄鐵件進行長時間高溫退火處理，使之成為黑心可鍛鑄鐵。例如洛陽鐵鏟、長沙鐵臿等，經檢驗是以鐵素體和珠光體為基體，石墨作團絮狀析出，質量比白口鐵和灰口鐵都要好。石家莊兩件戰國鐵斧都經過脫碳處理，表層成為鋼的組織，內部仍為萊氏體，保留著生鐵的組織。
