介紹
“心理理論”（theory-of-mind，TOM）是指理解自己和他人的願望、信念、意圖等心理狀態並據此推測他人的行為。它最早起源於Premack和Woodruff對黑猩猩是否具有一種“心理理論”的研究。理解他人心理並進行人際互動是人類交往的認知基礎，人所持有的信念直接影響著個體的心理活動。“錯誤信念”問題的發現是心理理論研究的一個里程碑。比如給兒童講一個故事：小林把球放在紅盒子裡，然後離開屋子，而小強把球從紅盒子裡拿出來放到了黃盒子裡。問被試：“小林從外邊回來，他首先會去哪兒找球？”這就是一個經典的錯誤信念測試任務。通常，3歲以下的兒童很難正確回答這一問題，他們會認為球在黃盒子裡，但事實上，在小林的信念中球是在紅盒子裡的。這說明，3歲以下的兒童在信念認知上還不成熟。研究者認為，兒童獲得心理理論的主要標誌是達到對“錯誤信念”的認知。雖然兒童心理理論的發展水平因社會經驗和測查任務的不同而有所變異，但一般來說，兒童在4歲左右能夠達到對錯誤信念的認知。
研究內容
然而，這些研究所探討的僅是兒童對於一級錯誤信念的認知。Perner等人指出，描述個體對真實事件的思考（一級信念）對於解釋他們與物、與人之間的互動固然起關鍵作用，但是並不能充分揭示社會互動的本質。有關兒童社會認知發展的研究早已表明，兒童對他人的社會認知具有嵌套性。隨著年齡的增長，兒童能夠洞察到的心理狀態的嵌入量增多，從對一級信念的理解（如“小林認為球在黃盒子裡”）發展到對二級信念的理解（如“小紅認為小林認為球在黃盒子裡”），即對他人關於另外一個人的信念的推斷或認知，實際上也就是對他人心理活動的遞推性思維。這種二級認識狀態是許多社會推理的基礎，也是對他人行為進行精確認知所必需的。研究發現，五歲半到六歲左右的兒童逐漸能夠從一級錯誤信念的認知發展到對二級錯誤信念的認知。
